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Kurioses, Erstaunliches, &Uuml;berraschendes &mdash; was vor 50 Jahren in den &bdquo;Nachrichten aus der Chemie&ldquo; stand, die damals noch &bdquo;Nachrichten aus Chemie und Technik&ldquo; hie&szlig;en.

Vor 50 Jahren

<h2>Die Verschmutzung des Rheins – vom Nachbarn aus gesehen</h2>Im ersten Septemberheft 1970 berichtete der Leiter der chemisch-bakteriologischen Abteilung der kommunalen Wasserversorgung Amsterdams über die Probleme durch die Schadstoffe im Rhein. Sein Ausgangspunkt: 13 Millionen Holländer brauchten das Wasser aus dem Rhein zum Trinken.<div><img src="https://media.graphcms.com/zJxBNgoDQX6k39QKEha2">

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</div>Heute nennt die Internationale Kommission zum Schutz des Rheins (<a href="https://iksr.org" target="_blank">iksr.org</a>) als Probleme für die Wasserqualität an erster Stelle die Einträge aus der Landwirtschaft. Auch Schadstoffe aus der Vergangenheit geraten immer noch ins Wasser, und zwar aus den Sedimenten.Den gesamten Beitrag über den Rhein sowie die GDCh-Statistik (6 % Frauen unter Chemiestudierenden) und einen hoffnungsvollen Kommentar zur Reform des Bildungssystems lesen GDCh-Mitglieder unter <ext-link ext-link-type="uri"><a href="https://www.gdch.de/nachrichten" target="_blank">www.gdch.de/nachrichten</a></ext-link> und „mygdch“.

Meldung

Die Verschmutzung des Rheins – vom Nachbarn aus gesehenIm ersten Septemberheft 1970 berichtete der Leiter der chemisch-bakteriologischen Abteilung der kommunalen Wasserversorgung Amsterdams über die Probleme durch die Schadstoffe im Rhein. Sein Ausgangspunkt: 13 Millionen Holländer brauchten das...

Vor einhundert Jahren postulierte Hermann Staudinger das Konzept der Makromoleküle und wurde zum Pionier dieses Chemiezweigs. Helmut Ringsdorf, der letzte Diplomand Staudingers, erzählt von einem Wissenschaftler, der seiner Zeit voraus war – in mehrerer Hinsicht.
Nachrichten aus der Chemie: „Der letzte Diplomand Hermann Staudingers“, so werden Sie oft vorgestellt.Helmut Ringsdorf: Nun, ich war tatsächlich der letzte Student, der in seinen Arbeitskreis ans Institut für Makromolekulare Chemie in Freiburg kam. Tatsache ist, dass ich zwar der letzte war, der seine Diplomarbeit im Staudingerschen Institut für Makromolekulare Chemie machen konnte; betreut hat mich damals aber Hans Krässig, der als Dozent am Institut tätig war. Als ich dann später als Postdoktorand in die USA ging, hieß es dort: Du bist der letzte Schüler von Hermann Staudinger, und diesen Titel bin ich nie mehr losgeworden.<figure><img src="https://media.graphcms.com/1Z6e32gT4m2GZwMeVrB9"><figcaption><label>Abb. 1: </label>Helmut Ringsdorf war Professor für organische Chemie in Mainz. Als Doktorand am Freiburger Institut für Makromolekulare Chemie half er Hermann Staudinger bei der Niederschrift dessen autobiographischer „Arbeitserinnerungen“. Foto: Christian Remenyi</figcaption></figure>
Wie kam es überhaupt dazu?Anfang der 1950er Jahre war es wegen der damals langen Semesterferien fast eine Selbstverständlichkeit für Chemiestudenten, in der Industrie zu arbeiten. Diese Zeit habe ich überwiegend bei Bayer in Leverkusen verbracht. Wegen meines Interesse an Polymerchemie, Kunststoffchemie, makromolekularer Chemie schlug mein Vorgesetzter, Dr. Graulich, vor: „Geh‘ nach Freiburg zum Institut vom alten Staudinger und mach dort Diplom- und Doktorarbeit.“Hermann Staudinger hatte 1953 den Nobelpreis gekommen und Sie fuhren dann Anfang des Sommersemesters 1954 einfach so nach Freiburg, …Dort kannte ich lediglich eine frühere Schulkameradin, Else, aus der Volksschulzeit. Sie meinte: „Helmut, da hast du keine Chance; Staudinger hat gerade einen Nobelpreis bekommen und da ist jetzt nur Zirkus. Wenn er dich nicht vorlässt, dann verwende einfach eine Ausrede und sag, du wärst ein Freund der Familie Vogt. Das ist mein Chef, Leiter am Freiburger Weinbau-Institut und mit Staudinger im Rotary-Club.“ So gewappnet, bin ich dann zu Staudingers Sekretärin, Fräulein Hasel, eine zarte, herzliche Persönlichkeit, mit der ich später viel zusammengearbeitet habe. Sie gab mir auch keine Chance, da Staudinger nur noch Promotionsstudenten mit bereits bestandenem Diplom aufnehmen wollte. In meiner Verzweiflung warf ich hier den Rettungsanker von Else: „Aber ich bin doch ein Freund der Familie Vogt!“Und es half…Fräulein Hasel ging nochmals zu Herrn Staudinger, kam zurück und sagte: „Sie sind morgen früh bei Hermann Staudinger eingeladen.“ Dort wurde ich herzlich empfangen und nach einem längeren Gespräch über Kunst- und Kautschukprobleme, über Philosophie und Politik, kam dann die von mir befürchtete Frage: „Woher kennen Sie eigentlich meinen Freund Vogt?“ Ich musste einfach beichten, als Versuch mich zu retten. Sein Gesicht veränderte sich, war anfangs ärgerlich, am Schluss dann lachte er: „Wissen Sie, Sie sind ein Glückspilz, diesen Vogt vom Rotary-Club, den mag ich überhaupt nicht. Ich habe einen Schulfreund namens Vogt, der ist Gefäßchirurg. Für ihn würde ich alles tun, aber Sie sind jetzt drin und können im Institut anfangen.“ Damit begann ich meine Diplomarbeit in seinem Institut, allerdings –wie gesagt – nicht bei ihm selbst.Sie haben Hermann Staudinger aber doch näher kennengelernt, als Sie ihm in den 1950er Jahren bei der Aufzeichnung seiner Arbeitserinnerungen halfen, die dann im Jahr 1961 veröffentlicht wurden.Das ist richtig. Nachdem Staudinger die Institutsleitung aufgegeben hatte, promovierte ich bei seiner Nachfolgerin, Elfriede Husemann, genannt die Husefrau. Dort rief er mich eines Tages an und sagte, er brauche jemanden beim Schreiben seiner Arbeitserinnerungen. Anfangs hatte ihm Walter Hahn geholfen, der dann aber als Postdoc in die USA ging.In dieser Zeit kamen Sie ganz nah an Staudinger heran?Ja, das kann man wirklich sagen. Es war eine sagenhafte Zeit für einen jungen Doktoranden. Nachdem Staudinger es überwunden hatte, dass die Max-Planck-Gesellschaft den Bau eines neuen Instituts für ihn abgelehnt hatte, ging er mit großer Aktivität und einer jugendlichen Freude an die detaillierte Beschreibung all seiner Arbeiten heran: Arbeiten über eine Vielzahl von niedermolekularen Verbindungen höchst unterschiedlicher Struktur. Dann sein Einstieg in die Schmierenchemie, die damals so verachtete Kunststoffchemie.In dieser Zeit habe ich Hermann Staudinger als einen sehr warmherzigen, aber nüchtern und klar denkenden Wissenschaftler erlebt, zu dem ich nach einiger Zeit eine herzliche Gemeinsamkeit aufbaute.Er ist aber doch auch als jemand beschrieben worden, der anderen Meinungen gegenüber extrem intolerant sein konnte.Sicher, er war eine strenge Persönlichkeit, aber als intolerant habe ich ihn nie erlebt.Bevor Staudinger sein eigentliches Arbeitsgebiet begann, die makromolekulare Chemie, war er schon lange ein bekannter und begnadeter Organiker.Noch aus seiner Zeit in Straßburg stammen die ersten Beschreibungen von Ketenen und ihrer hohen Reaktionsfähigkeit sowie von Oxalsäuredichlorid. Seine folgenden Arbeiten in Zürich mit einer intuitiv kreativ arbeitenden Gruppe waren sehr erfolgreich. Zwei seiner Doktoranden mit verschiedenen Arbeitsrichtungen, Leopold Ruzicka und Tadeus Reichstein, die über Tropin, synthetischen Pfeffer und Pyrethrine gearbeitet haben, wurden mit dem Nobelpreis ausgezeichnet.Beide erhielten ihn sogar noch vor Staudinger, Ruzicka 1939, Reichstein 1950.Er selbst war froh und stolz darüber, nie ärgerlich. Damit begann eine Schulenbildung um Staudinger, die sowohl die organische Chemie, die Zellbiologie als auch seine makromolekulare Chemie umfasste.Er wird häufig als der Vater der makromolekularen Chemie tituliert. Ist es korrekt, ihn so zu nennen?Die Formulierung „makromolekulare Chemie“ ist sicher seine ganz entscheidende, persönliche Bemerkung über das ganze Gebiet polyreaktiver Verbindungen. Hermann Staudinger umfasst mit dieser Formulierung den Zusammenhang von synthetischen und natürlichen Schritten, von niedermolekularen zu makromolekularen Verbindungen. Er schreibt bereits 1934 in einer Festschrift einen Artikel über „die Bedeutung der Erforschung der Konstitution hochpolymerer Stoffe für die Biologie“. Lange vor seinem Nobelpreis, im Jahr 1937, publizierte er eine Arbeit über die Bedeutung der makromolekularen Chemie für die Biologie, und bereits 1947 veröffentlichte er ein Buch über makromolekulare Chemie und Biologie.Er war seiner Zeit also durchaus voraus?All diese Arbeiten aus einer Zeit, als die gemeinsamen Mechanismen von biologischen und synthetischen Systemen noch nicht einmal angedacht waren, zeigen, wie modern seine Denkweise war und dass Staudinger erkannt hatte: Natürliche und synthetische Reaktionsprozesse sind für makromolekulare Verbindungen identisch. Er wusste natürlich, dass Emil Fischer schon vor dem Ersten Weltkrieg Oligopeptide verschiedenster Aminosäuren systematisch synthetisiert und charakterisiert hatte. Er kannte auch Bakelit als makromolekularen Werkstoff des frühen 20. Jahrhunderts.Das Kunststoffzeitalter hatte also schon vor der makromolekularen Chemie als akademisches Fach begonnen?Ja, schon längst. Es gibt ein Bild von vor dem Ersten Weltkrieg, das Kaiser Wilhelm II. zeigt, wie er der Bereifung seines Autos zuschaut. Die Reifen bestehen aus synthetischen Polybutadien-Isopren-Copolymeren, also synthetischem Kautschuk. Der Schritt Hermann Staudingers von der niedermolekularen Chemie zu den Makromolekülen war ein Schritt, der Visionen und Mut brauchte, es war mit Sicherheit ein Paradigmenwechsel. Große Moleküle, Staudingers Makromoleküle sind durch seine überzeugende Hartnäckigkeit in die Vorstellung der Wissenschaft eingegangen. In seinem Nobelvortrag fasst er diesen Gedanken so zusammen: Es gibt Makromoleküle, und sie werden in Zukunft große Bedeutung für die Biologie haben, denn nur mit so großen Molekülen kann die lebende Zelle aufgebaut werden. Sie haben dank ihrer Größe und Bausteine auch verschiedene Formen. Dadurch sind sehr unterschiedliche Strukturen möglich, wie sie die Zelle benötigt.Parallel zu Staudingers Arbeiten in der organischen und makromolekularen Chemie gab es in der Biomedizin raschen Fortschritt.Auch die Biowissenschaft war in schneller Entwicklung und stand in voller Blüte, als Staudinger 1953 den Nobelpreis bekam. Es gibt kein besseres Beispiel von zwei sich parallel entwickelnden wissenschaftszweigen, als die Tatsache, dass Hermann Staudinger in Stockholm den Nobelpreis für Chemie erhält und gleichzeitig Hans Adolf Krebs und Fritz Lipmann – beides auch ursprünglich Freiburger – den Preis für Medizin entgegennehmen konnten. Kein Regisseur hätte das besser in Szene setzen können.Bei allen Erfolgsgeschichten darf man aber nicht vergessen: In den 1920er Jahren war Staudingers Konzept der makromolekularen Chemie eine Minderheitsmeinung. Er hat um Anerkennung kämpfen müssen, nicht wahr?Ja. Das war so! Er hatte mit den Kolloidchemikern um Wilhelm Ostwald in Leipzig zu kämpfen, die alle höhermolekularen Kolloidprodukte – die eigentlichen Polymere – lediglich als Aggregate kleinerer Kolloidteilchen diskutierten. Und Heinrich Wieland, damals einer der bekanntesten Organiker Deutschlands, empfahl ihm einmal, er müsse seine Produkte besser reinigen, denn organische Moleküle mit einem Molekulargewicht über 5000 gebe es nicht.Waren diese Zeit und diese Anfeindungen noch ein Thema, als Sie mit Staudinger zusammenarbeiteten?Nein, das war für mich überhaupt nicht mehr sichtbar. Die einzige Wunde, die er bisweilen noch mit sich herumtrug, war die Tatsache, dass er nach dem Nobelpreis aus Altersgründen kein neues Max-Planck-Institut mehr bekommen hatte.Hermann Staudinger hat ja – ungewöhnlich für einen im Kaiserreich geborenen Hochschullehrer – dem damaligen Zeitgeist entgegengesetzte Meinungen über die weltpolitische Lage vertreten.Ja, Hermann Staudinger trat schon als junger Professor nicht nur als Chemiker auf. Er vertrat sehr früh eine klare politische Meinung. In der Züricher Zeit zum Beispiel, dass der Erste Weltkrieg nicht zu gewinnen sei. Und er hat daraus eine pazifistische Haltung abgeleitet: Er hat die entsetzlichen Möglichkeiten und die Gefahr der Massenvernichtungswaffen erkannt und Fritz Haber für seine Giftgas-Kriegsführung stark kritisiert – auch noch in der Zeit, als ich mit ihm zusammenarbeitete. Für mich gehört Staudinger zu einem der wenigen Hochschullehrer, die in ihrem Lehrengagement nicht nur die reine Fachlichkeit, sondern auch die Menschlichkeit und die soziale Struktur einer Gesellschaft im Blick hatten.Es half sicher auch, dass Staudinger von 1912 bis 1926 an der ETH Zürich in der neutralen Schweiz lebte und lehrte und nicht im kriegstaumelnden Deutschland.Ja, und da war auch der starke Einfluss seiner ersten Frau, Dora Staudinger, die sehr sozial orientiert und in der Schweiz politisch aktiv war. Er selbst war nicht Pazifist aus moralischen Gründen, sondern kühl argumentierend, wie es seine Art war, aus rationalen.Im Jahr 1926 kam es zur Scheidung, und Staudinger wurde ans Institut für organische Chemie der Universität Freiburg berufen. Seine pazifistischen Äußerungen im Ersten Weltkrieg hätten nach seiner Berufung nach Freiburg in den 1930er Jahren seine Karriere beinahe beendet, als ihn der „braune“ Universitätsrektor und Philosoph Martin Heidegger bei den Machthabern denunzierte.Ja. Martin Heidegger war ein hasserfüllter Mann, der damals in SA-Uniform in der Universität herumlief. Aber er hatte keine Chance, da Staudinger fachlich unangreifbar war. Die Industrie wollte und brauchte ihn, oder noch härter formuliert: Der Krieg brauchte Kunststoffe. Hier muss man auch klar sagen: Hermann Staudinger war sicher kein offizieller Gegner der Machthaber, aber noch weniger ein Freund der Nazis. Er konnte in der damaligen Zeit ein Institut für Makromolekulare Chemie gründen, weil die Gesamtheit seiner Forschung zu synthetischen und natürlichen Makromolekülen für die Wirtschaft und die Armee wichtig war.Hat Staudinger seine Rolle in der Zeit der Nazi-Diktatur reflektiert, als Sie mit ihm bei den „Arbeitserinnerungen“ gesprochen haben?Nicht besonders. Ich habe ihn mehrmals angegriffen deswegen. Er hat nie gesagt, ich konnte nicht anders; aber er sagte klar, die Industrie brauchte Kunststoffe. Er hat es mir aber nicht übel genommen, dass ich nachgefragt und ihn bisweilen angegriffen habe. Wenn das geschah, dann hat mich seine zweite Frau, Magda Staudinger, immer wieder in den Senkel gestellt und ihren Mann mit persönlichem Einsatz verteidigt.Staudingers pazifistische Äußerungen und seine Gedanken zur Unmenschlichkeit des modernen Massenvernichtungskriegs Anfang des 20. Jahrhunderts waren ja visionär, wie die Atombombe dann zeigte. Hat er sich in den 50er Jahren eigentlich noch in gesellschaftliche Debatten, Stichwort Wiederbewaffnung, eingemischt?Bisweilen ja, aber nicht sehr engagiert. Er war in der Zeit des Schreibens seiner Arbeitserinnerungen so in diese Fakten involviert, dass alles andere keine Rolle für ihn spielte. Einmal kamen wir auf das Thema Otto Hahn. Aber er meinte nur, dass Otto Hahn den Nobelpreis nicht hätte allein bekommen sollen, sondern auch Lise Meitner und Fritz Straßmann dran gewesen wären.Er wäre also vermutlich kein 68er geworden, wenn er noch ein paar Jahre gelebt hätte?Doch, ich glaube, er wäre sogar ein guter 68er geworden. Auch ich gelte ja als solcher durch meine Studienzeit bei Eugen Kogon in Darmstadt und Wolfgang Abendroth in Marburg. Ein wichtiges Schlagwort damals war: „Unter den Talaren, Muff von 1000 Jahren.“ Das hätte Staudinger völlig unterstrichen: Die Wissenschaft muss neue Wege gehen, und darf sich vor allem nicht nur auf die reinen Fakten zurückziehen. Darüber hinaus hat ein Hochschullehrer eine klare politische und soziale Verantwortung. Auch das habe ich von Hermann Staudinger gelernt.Nachrichten-Chefredakteur Christian Remenyi traf Helmut Ringsdorf in Mainz im Garten von dessen Haus. „Was ich erzählen kann, geht da besser als am Telefon“, meinte der Interviewte, und er hatte Recht.<h2>Hermann Staudinger: Leben und Wirken</h2>Kaiserreich, Weimarer Republik, Nazi-Diktatur und Bundesrepublik: Hermann Staudinger (1881 – 1965) erlebte ein Deutschland im Umbruch. Der Begründer der makromolekularen Chemie wollte zuerst Botanik studieren, entschied sich dann aber doch für Chemie. Er wurde im Jahr 1903 promoviert und war anschließend Assistent in Straßburg, wo er 1905 die Ketene entdeckte. Nach der Habilitation 1907 wurde er Professor in Karlsruhe, 1912 dann an der ETH Zürich. Im Jahr 1926 folgte er einem Ruf an das Institut für Organische Chemie der Universität Freiburg.Im Jahr 1922 prägte er den Begriff Makromolekül, doch bereits zwei Jahre zuvor hatte Staudinger das Konzept riesiger kovalent gebundener Moleküle vorgestellt, die kettenförmig aus immer gleichen Einheiten bestehen. Dieses – anfänglich skeptisch aufgenommene – Postulat wies Staudinger in den nächsten Jahren nach und erhielt 1953 den Chemienobelpreis „für seine Entdeckungen auf dem Gebiet der makromolekularen Chemie.“Literaturtipps:H. Staudinger: Arbeitserinnerungen, Dr. Alfred Hüthig Verlag, Heidelberg 1961Hierarchical Macromolecular Structures: 60 Years after the Staudinger Nobel Prize [Hrsg.: V. Percec], Teil I und II, Springer, Berlin-Heidelberg, 2013Life and work of Hermann Staudinger, von Markus Weber und Guido Deussing, Website K-online, <ext-link ext-link-type="uri"><a href="https://t1p.de/e661" target="_blank">t1p.de/e661</a></ext-link>Die im Interview von Helmut Ringsdorf erwähnten Staudinger-Arbeiten, welche die makromolekulare mit der Biochemie verknüpfen: Zangger-Festschrift, Verlag Rascher, Zürich 1934, 939–953; Chemiker-Zeitung 1937, 61, 549; Makromolekulare Chemie und Biologie, Verlag Wepf u. Co. Basel 1947<div>Aufnahmen aus Helmut Ringsdorfs Privatarchiv: Hermann Staudinger beim Erzählen und mit seiner Frau Magda im Jahr 1956.<img src="https://media.graphcms.com/BtOXWU1URyWjTZTyNlIH">

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Vor 50 Jahren

Die Verschmutzung des Rheins – vom Nachbarn aus gesehen

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