Zwei Seiten derselben Medaille

Beide waren Wegbereiter der angewandten physikalischen Chemie, beide erhielten einen Nobelpreis für Chemie. Doch eine persönlich-freundschaftliche Lehrer-Schüler-Beziehung zwischen Wilhelm Ostwald und dem 15 Jahre jüngeren Fritz Haber gab es nicht.

Fritz Haber (1868 – 1934) und Wilhelm Ostwald (1853 – 1932) gehören zu den bedeutenden Forschern in der heterogenen Katalyse. Haber hätte gerne im Laboratorium des von ihm bewunderten Ostwald gearbeitet und wäre gerne sein Schüler geworden. Doch der Briefwechsel der beiden zeigt: Ihre Beziehungen beschränkte sich auf den fachlichen Kontakt.^1,2) Gleichwohl fühlte sich Haber als Teil Ostwalds Gefolgschaft, so schreibt er in seinem Brief an Ostwald zu dessen Auszeichnung mit dem Nobelpreis: „Ich habe den befruchtenden Einfluss, den Sie mehr als irgend ein anderer unter den Lebenden auf die Entwicklung des Faches geübt haben, stets tief empfunden … und damit auch auf mich ein Zipfel Ihres Mantels gefallen ist.“³⁾

Bildung + Gesellschaft