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Nachrichten aus der Chemie: Let's talk about batteries. Everyone knows that energy storage is a top priority today. But maybe at the time you were getting into science it was only a minor issue?
Linda Nazar: That is true.
Nachrichten: So why did you choose that field?
Nazar: I was inspired by a series of lectures given by Malcolm Green, the great inorganic chemist from Oxford, when I was a graduate student at the University of Toronto. He talked about many fascinating topics, some of which were very complicated, like intercalation chemistry. So I thought, this science is interesting. I went to talk to him. I asked him what this was good for, and he said: batteries. Straightaway what I thought was: boring …
Nachrichten: But you still decided to do post-doctoral research in this field?
Nazar: Yes. I went to Exxon Corporate Research. Allan Jacobson, who Malcolm Green had actually worked with on intercalation chemistry at Oxford, was at Exxon Corporate Research at the time. When I went to work in Allan's solid state physical inorganic chemistry group, we didn't do batteries per se, true. But I started doing little battery experiments at Friday afternoons, and that's what turned out to be really rewarding — a treat.
Nachrichten: Fifteen years ago, when you went into the field, the automotive application was …
Nazar: … not even on the horizon. Right.
Nachrichten: Today it is one of the main drivers for research.
Nazar: That's the nice thing about energy storage systems. We try not to call them batteries, because most people, when they think of batteries, see one of those little AAA things you buy, use, and throw in the garbage. That's a primary battery. Whereas the rechargeable battery is much more complicated by definition: you have to recharge it, for starters. So we like to call them energy storage systems.
Nachrichten: Is the electrification of transport really going to take off?
Nazar: It's hard to tell. It seemed to be off with a bang a few years ago, but now there's a bit of a lull, maybe because oil prices have fallen, or maybe because the US has discovered new sources of oil. There are a lot of possible factors, one of which is certainly the infrastructure people need to recharge their automotive batteries. This infrastructure just isn't there yet. You wouldn't buy a combustion engine here in Darmstadt if the next petrol station was in Munich. So first there has to be a concerted effort to push forward the infrastructure that supports these storage systems. In short, the electrification of transport and automotive transportation is sure to come. It's making inroads even now. But various market forces determine how fast it will catch on, and these are hard to predict. Personally, I think it will really take off. Anyone who has ever driven an electric car knows how wonderful they are.
Nachrichten: You are cooperating with BASF. Does this involve making a battery prototype?
Nazar: At the moment we are doing the fundamental research in collaboration with them, and of course a whole team of scientists is working at this. We are trying to work together as a network to address some of these larger problems. Especially the batteries that we hope will be the batteries of the future — for example, lithium-sulphur and lithium-air batteries — require a great deal of fundamental research. We need to understand what the problems are before we can figure out how to address them.
Nachrichten: So this is very high risk research?
Nazar: With lithium-sulphur, not so much. With lithium-air, maybe more. I think BASF is taking an important step in supporting us at this very fundamental, initial level. This will position them very well in future, when it's time to put this technology to practical use. It's just hard to say at this point when that might be. Our network is engaged in shorter term projects, too. Well, not really shorter term projects, but battery work with more immediate application potential.
Nachrichten: What's the situation in regard to collaboration between academic and industrial research today?
Nazar: That very much depends on what country you live in, what companies you work with, and what is driving your funding agencies. That's a hard question to answer. But I would say that collaboration between academia and industry is a very positive way to move forward, as long as both partners understand their roles and how to play them. What I mean is that there has to be a good balance between the more fundamental aspects, which is what academics are best at, and bringing the product to market, which is what industrial companies do best. As long as these two are nicely balanced, cooperation is excellent. BASF is a case in point. But not all interaction is as successful as this one.
Nachrichten: You already mentioned that much depends on the country you're working in. What is the funding situation in Canada? How is research organized, specifically research on batteries and energy storage?
Nazar: Canada has good solid funding, and there has been a push in the last decade or two towards more cooperation with industry. But Canada is a small country, at least in terms of population. It's not easy for large multinational companies to establish themselves in Canada because we are so close to the USA, and they end up wanting to be where the market is larger, which is obviously in the US. So it's harder to collaborate with industry in Canada, when the companies usually just aren't there. But the government does try to promote start-up companies, at least. And there certainly is some degree of industrial research. The Canadian government is trying hard to bring academic and industrial scientists together, it's true.


<h2>Energy change</h2>
Nachrichten: In Germany, energy storage is also a major political topic because of the “energy change”, as it is called here. Are Canadian politicians aware that better energy storage possibilities are needed?
Nazar: Oh, yes, they are quite definitely aware of this, even though Canada itself is an energy-rich country, with oil sands, natural gas and so on. Canada is probably not as concerned as some other countries might be — countries in Asia, for instance, which lack these natural resources. So again, it's all relative. But I do see that politicians in Canada are increasingly aware of the need for energy storage. They have funded me, for example, and many of my colleagues, too, to engage in just this kind of research.
Nachrichten: How would you describe your own group as it is now? I've read that you have many chemists, but that you also have electrical engineers. Could your group be described as interdisciplinary?
Nazar: The field of energy storage is interdisciplinary by definition. It has to be. Within my own group I have graduate students who are chemists, and chemical engineers, and electrical engineers, and a couple of physicists. And I collaborate widely with people in all of these areas.
Nachrichten: Even with organic chemists?
Nazar: Especially with organic chemists! Because they know so much that we don't know. Energy storage science seems very simple when you just confine yourself to the simplicity of electrochemistry. But the materials themselves and the interfaces between them are very complex and require knowledge of a very broad range of different types of materials, all the way from inorganic to organic. I would like to send out a call out to chemists of every stripe — every possible kind of chemist — that they should get more interested in this area, because it really is rich in chemistry.
Nachrichten: What kinds of energy storage systems will we be using in ten years?
Nazar: It's almost impossible to predict. Because this depends on the genius and creativity of chemists and physicists and chemical engineers and materials scientists all over the world. And at any point massive changes may come about in one direction or another as a result of one discovery or ten discoveries. When I was a graduate student I would never have thought, for example, that cell phones would become so popular. I wouldn't even have predicted that they would exist. All I can say with complete confidence is that in ten years there is no way that we will be relying on our current energy storage systems for automotive transport.
Nachrichten: And if you had to guess — which one would be the future one? Lithium-air?
Nazar: More's the pity — I dropped my crystal ball on the floor this morning.

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“We try not to call them batteries”

Nachrichten aus der Chemie: Let's talk about batteries. Everyone knows that energy storage is a top priority today. But maybe at the time you were getting into science it was only a minor issue? Linda Nazar: That is true. Nachrichten: So why did you choose that field? Nazar: I was inspired by a s...

Nele Wagners Herz hängt an den Naturwissenschaften. Aber die Abiturientin soll etwas Handfestes lernen: Eine Ausbildung im Hotelfach sei das Beste für sie. Das denkt zumindest ihr Vater, Personalleiter in einem Rostocker Hotel. Hier spielt die Web-Serie “Sturm des Wissens”, welche die Macher als “erste deutsche Science Soap” bewerben. Ihr Titel lehnt sich an “Sturm der Liebe” an, eine deutsche Telenovela in der ARD. Initiator, Ideengeber und Produzent ist der Verein “Rostock denkt 365 Grad”, die Wissenschaftsmarketingorganisation der Hansestadt. Nach fünf Folgen voll Intrigen, Romantik und Einblicken in die Wissenschaftsszene entscheidet sich Nele, gegen den Willen ihres Vaters Physik zu studieren. In Rostock natürlich.


<h2>Werbung für Wissenschaft und die Hansestadt</h2>
Die Idee, eine Wissenschaftsseifenoper in Rostock zu drehen, kam Uwe Freiherr von Lukas vor zwei Jahren. Von Lukas ist Vorstandsmitglied von “Rostock denkt 365 Grad” und Professor am Fraunhofer-Institut für Graphische Datenverarbeitung. “In unserem Institut machen wir uns regelmäßig Gedanken, wie wir den Anteil an weiblichen Mitarbeitern erhöhen können”, erzählt er. Denn der Nachwuchsmangel sei groß. “Außerdem haben wir in Rostock ein paar Imageprobleme: Man traut uns zwar schönen Urlaub zu, aber nicht unbedingt Hightech und gute wissenschaftliche Ausbildung.” Um dem entgegenzutreten, schien ihm eine Serie vor dem Hintergrund der Rostocker Wissenschaftsszene geeignet.
Die “spinnerte Idee” hätten seine Vereinskollegen mit Begeisterung aufgegriffen. Und sie gewann dieses Jahr beim Projektwettbewerb “Stadt der Wissenschaft” des Stifterverbands für die Deutsche Wissenschaft: 50 000 Euro gab es für die Realisation. Finanzielle Unterstützung steuerten auch die Hansestadt Rostock und das Landesmarketing Mecklenburg-Vorpommern bei. Die Low-Budget-Produktion kostete etwa 110 000 Euro und besteht aus fünf Folgen à zehn Minuten.


<h2>Alle Kriterien einer Seifenoper</h2>
Rostocker Studenten haben die Serie entwickelt und gedreht. Die Darsteller sind überwiegend Schauspielstudierende des dritten Studienjahrs der Hochschule für Musik und Theater Rostock, darunter Anke Retzlaff — sie spielt die Hauptfigur Nele.
Die Handlung und alle Personen sind fiktiv, aber als Kulisse dienen die Rostocker Institute an der Universität und das Marine Science Center mit seiner Robbenstation. “Wir vom Verein haben das Drehbuch dreimal gegengelesen, damit auch wissenschaftlich alles korrekt ist”, sagt Michael Lüdtke, Geschäftsführer von “Rostock denkt 365 Grad”. Naturwissenschaftliche Fakten, zum Beispiel wie ein DNA-Sequenziergerät funktioniert, erklärt die Serie in einer für ihr Format ungewöhnlichen Art: Text und Formeln werden für den Zuschauer zusätzlich eingeblendet.
Allerdings war es nicht Sinn der Sache, eine Informationssendung zu drehen. “Wenn man junge Frauen ansprechen will, sodass sie danach Mint-Fächer studieren wollen, muss man Formate finden, die von Frauen genutzt werden”, sagt Elizabeth Prommer, Direktorin des Instituts für Medienforschung der Universität Rostock. Sie achtete darauf, dass die typische Struktur einer Seifenoper bestehen bleibt: Mehrere Handlungsstränge entwickeln sich parallel, alle Folgen und sogar die erste Staffel sind Cliffhanger, haben also ein offenes Ende. “Und natürlich spielt auch die Liebe eine Rolle”, sagt Lüdtke: Nele verguckt sich in ihren Nachbarn und Physikstudenten Florian. Eine Seifenoper ohne schmalzige Liebesszenen wäre schließlich keine Seifenoper.


<h2>Die Physik hatte die schönsten Labore</h2>
“Die Serie ist ganz anders geworden, als ich mir das vorgestellt habe”, gibt von Lukas zu. “Aber das ist nicht unbedingt verkehrt. Es ist wie bei der Kindererziehung: Man muss loslassen können.” Von Lukas hätte sich gewünscht, dass die Informatik eine größere Rolle in der Serie spielt.
Und viele Chemiker fragen sich, warum Nele ausgerechnet Physik und nicht Chemie studieren will. Das sei die Entscheidung der Drehbuchschreiber gewesen, erzählt von Lukas. Diese haben sich die Wissenschaftseinrichtungen in Rostock genau angesehen und “in der Physik gab es so schöne Labore mit ganz tollen Mikroskopen. Das hat den Drehbuchschreibern eben besonders gut gefallen.”
Aber das heißt nicht, dass die Chemie nicht auch zum Zuge komme, versichert Lüdtke. Die Protagonisten untersuchen im Labor beispielsweise das Wasser der Ostsee, um herauszufinden, was einer kranken Robbe fehlt. Nicht so gut wie ein Chemiestudium, aber immerhin.


<h2>Stirnrunzeln bei den Fernsehsendern</h2>
“Sturm des Wissens” wird im Internet und auf MV1 zu sehen sein, einem privaten Fernsehsender in Mecklenburg-Vorpommern (siehe Kasten). Mädchen zwischen 14 und 20 Jahren soll anhand seichter Unterhaltung vor einem wissenschaftlichen Hintergrund klar werden: Die Mint-Fächer, also Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik, sind nicht nur was für Jungs. Funktionieren könnte das durchaus: “Mädchen brauchen Rollenvorbilder”, sagt Marion Esch, Leiterin des Projekts “Mint im Fiction Format (Mintiff)” an der TU Berlin. Deren Befragung von Jugendlichen zeigte, dass TV-Serien die Berufswahl von Mädchen tatsächlich stark beeinflussen [Nachr. Chem. 2010, 58, 1234]. Man habe auch bundesweiten Fernsehanstalten die Serie angeboten, erzählt Lüdtke. “Aber da gab es eher Stirnrunzeln. Die Serie sei zu schräg, zu unpassend.”
Das bestätigt eine Studie des Mintiff-Projekts an der TU Berlin: Demnach stehen die Verantwortlichen bei den Fernsehsendern naturwissenschaftlichen Themen eher ablehnend gegenüber. Sie gehen davon aus, dass sich ihre Zuschauer dafür nicht interessieren, weil sie selbst sich auch nicht dafür interessieren.
Einige Sender wollen erst einmal abwarten, wie “Sturm des Wissens” bei den Zuschauern im Internet ankommt. Davon hängt auch ab, ob es nach der ersten Staffel weitere Folgen geben wird. Lüdtke hofft, dass sich, wenn es gut läuft, eine Produktionsfirma findet, welche die Serie fortsetzen will.
Freiherr von Lukas' Tochter wird die Serie in jedem Fall anschauen, berichtet er: “Das Projekt hat viel ehrenamtliches Engagement erfordert und ich habe viele Abende investiert. Da soll die Familie auch sehen, wo die Zeit gelandet ist.”
Die promovierte Chemikerin Brigitte Osterath arbeitet als Wissenschaftsjournalistin in Bonn. <ext-link ext-link-type="uri"><a href="https://www.writingscience.de" target="_blank">www.writingscience.de</a></ext-link>


<h2>Hier ist “Sturm des Wissens” zu sehen</h2>
Die erste Staffel mit ihren fünf zehnminütigen Folgen wird am 6. Dezember ab 19 Uhr im Audimax der Universität Rostock öffentlich vorgeführt.
Ab dem 13. Dezember ist die “erste deutsche Wissenschaftsseifenoper” dann im Internet zu sehen, unter <ext-link ext-link-type="uri"><a href="https://www.sturm-des-wissens.de" target="_blank">www.sturm-des-wissens.de</a>.</ext-link> Jede Woche gibt es eine neue Folge. Der Fernsehsender MV1 strahlt die Serie ebenfalls aus, jeden Freitag um 18 Uhr 30.
Einen Teaser sowie Videos vom Dreh gibt es unter <ext-link ext-link-type="uri"><a href="https://www.youtube.de/user/rostock365" target="_blank">www.youtube.de/user/rostock365</a></ext-link>.

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“We try not to call them batteries”

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