Reaktionen sehen, Spektren verstehen

Johann Wilhelm Ritters Suche nach einer Art Gegenpol zur Infrarotstrahlung verknüpfte optische Spektralanalyse mit photochemischer Reaktivität und theoretischen Überlegungen. Anlässlich des 225-jährigen Jubiläums seines Experiments haben Jenaer Forschende den Versuch für Schule und Hochschule rekonstruiert.

Im Jahr 1800 veröffentlichte William Herschel seine Forschungsergebnisse: Er hatte die Infrarotstrahlung im Sonnenspektrum am Ende des sichtbaren roten Spektrums mit einem Thermometer nachgewiesen.¹⁾ Dies motivierte Johann Wilhelm Ritter, am anderen Ende des Spektrums nach einer stärker gebrochenen Strahlung zu suchen. Hierbei stieß er auf eine Arbeit Wilhelm Scheeles, der 1777 ein Silbersalz beschrieben hatte.²⁾ Zu diesem hieß es im Jahr 1793, „daß dieses Hornsilber [AgCl, Anm. d. Red.] in der violetten Farbe weit eher schwarz wird, als in den anderen Farben.“³⁾ Am 22. Februar 1801⁴⁾ wies Ritter in Jena experimentell ultraviolette Strahlung (UV) nach, und zwar als „unsichtbare Sonnenstrahlen“⁵⁾ jenseits des für den Menschen wahrnehmbaren violetten Spektralbereichs.

Ritter nutzte für seine Experimente prismati

Bildung + Gesellschaft