Industrie + Technik

Meine Antwort: Nein, nicht unbedingt.Ob Investoren nötig sind, hängt vom Geschäftsmodell, dem Kapitalbedarf und den Wachstumszielen des Unternehmens ab.Etliche Start-ups finanzieren sich durch Bootstrapping, also mit eigenen oder selbst erwirtschafteten Mitteln. Der Vorteil: Gründende sind von Investoren unabhängig. Mögliche Nachteile: Das Unternehmen wächst oft langsamer als mit Investoren, und es besteht die Gefahr, dass sich Wettbewerber schneller am Markt etablieren und das eigene Start-up verdrängen.Bei hohem Kapitalbedarf oder ambitionierten Wachstumszielen, besonders wenn viel Forschungs- und Entwicklungsarbeit nötig ist, ist es schwierig, ein Start-up ohne Investoren zu finanzieren. Gründenden sollte bewusst sein: Wenn Investoren einsteigen, ist ein späterer Exit, also Unternehmensverkauf, meistens unerlässlich. Denn Investoren möchten nach der Haltezeit, also der Zeit, in der ihre Beteiligung läuft, ihr Kapital mit Rendite zurück. Die Haltezeit beträgt meistens maximal sechs Jahre und ist durch die Laufzeit der entsprechenden Investmentfonds bedingt.Alternativ zu einer Finanzierungsrunde mit Investoren kann ein Start-up technische Entwicklungen außerhalb des eigenen Kerngeschäfts lizenzieren oder verkaufen. Meine Mitgründer und ich haben das vor etwa 15 Jahren bei unserem Start-up Butalco so gemacht. Wir haben unsere Xylose-Isomerase-Technik, mit der sich Ethanol aus landwirtschaftlichen Abfallstoffen produzieren lässt, an das Unternehmen Lesaffre verkauft und damit die Entwicklung butanolproduzierender Hefen finanziert.1) Damit haben wir auch den Verkauf von Butalco an Lesaffre zwei Jahre später vorbereitet.Eine weitere Möglichkeit für Start-ups, die Zeit bis zum Exit zu verlängern, sind Secondary Transactions. Dabei kaufen Investoren andere Investoren aus Unternehmen heraus. Das geschieht häufig bei Private-Equity-Investitionen, also Beteiligungen an nicht börsennotierten Unternehmen. Allerdings muss auch dabei der Exit nach einer gewissen Zeit des Hinauszögerns irgendwann einmal eintreten.<ul class="references" cited="no" style="numbered" xml:id="nadc20264160220-bibl-0001"><li xml:id="nadc20264160220-bib-0001">1 Zur Pressemeldung: <a href="https://renewable-carbon.eu/news/butalco-strengthens-its-rd-programmes-after-the-successful-sale-of-a-technology-package/" target="_blank">renewable-carbon.eu/news/butalco-strengthens-its-rd-programmes-after-the-successful-sale-of-a-technology-package/</a></li></ul>

Gründerkolumne

Muss ich zwingend Investoren für mein Start‐up finden?

Meine Antwort: Nein, nicht unbedingt.Ob Investoren nötig sind, hängt vom Geschäftsmodell, dem Kapitalbedarf und den Wachstumszielen des Unternehmens ab.Etliche Start-ups finanzieren sich durch Bootstrapping, also mit eigenen oder selbst erwirtschafteten Mitteln. Der Vorteil: Gründende sind von In...

Bei Spritze, Laborgerät oder Schmerztablette haben nicht nur Technik beziehungsweise Wirkstoff wirtschaftlichen Wert – auch eine charakteristische Verpackung oder Form. Welche Produktmerkmale sich als Design schützen lassen und wie das geht.Die äußere Gestaltung und die Benutzerfreundlichkeit eines Erzeugnisses können erheblichen wirtschaftlichen Wert haben. Sie sorgen für Sichtbarkeit und Wiedererkennung – nicht nur bei klassischen Konsumgütern, sondern auch bei Arzneimitteln, Inhalatoren, Pens zur Medikamentenapplikation, Diagnostik- und Medizinprodukten, Laborutensilien und digitalen Benutzeroberflächen. Das <link href="#nadc20264158925-fig-0001">Designrecht schützt diese äußere Erscheinungsform eines Erzeugnisses oder einen Teil davon.<figure xml:id="nadc20264158925-fig-0001"><figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmunl50r3e48307t630eqfogx" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264158925_fig_0001_a_fc29f914e8.png"><figcaption><label>Abb.1: </label>Bild: Akbar Hossain / Adobe Stock</figcaption></figure></figure><h2 type="main">Was sich als Design schützen lässt</h2>Gegenstand des Schutzes können Linien, Konturen, Farben, Gestalt, Oberflächenstruktur oder Werkstoffe eines Produkts sein. Nicht schutzfähig als Design ist die technische Lehre oder die Idee: Das Designrecht schützt nicht das „Wie funktioniert es?“, sondern das „Wie sieht es aus?“.Ein Beispiel: Ein neuer Inhalator ist patentrechtlich wegen seiner technischen Funktion geschützt. Zusätzlich kann seine charakteristische äußere Form als Design geschützt sein. Damit hat der Inhaber zeitlich begrenzt ein Ausschließlichkeitsrecht auf die äußere Gestaltung seines Erzeugnisses und kann daher gegen Nachahmungen vorgehen.Das bedeutet für die Chemie- und Pharmaindustrie: Nicht der Wirkstoff, die Syntheseroute oder die pharmazeutische Formulierung sind Gegenstand des Designschutzes, sondern die konkrete äußere Erscheinungsform eines Inhalators, Dosiersystems, Reaktionsgefäßes, einer Spritze, Verpackung oder grafischen Benutzeroberfläche eines Labor- oder Medizinprodukts. Nicht als Design schützen lassen sich Merkmale eines Produkts, die ausschließlich durch dessen technische Funktion bedingt sind. Bei Inhalatoren, Spritzen, Dosierhilfen oder Laborgeräten etwa ergeben sich Formelemente aus funktionellen Anforderungen, beispielsweise aus Griffbarkeit, Dosierungsgenauigkeit oder Sicherheitsvorgaben.Die Abgrenzung zwischen technisch notwendigen Merkmalen und ästhetischer Gestaltung ist häufig Gegenstand gerichtlicher Auseinandersetzungen.Das Designrecht ergänzt andere Schutzrechte für geistiges Eigentum:<ul style="bulleted"><li>Das Patentrecht schützt technische Erfindungen, beispielsweise Herstellungsverfahren oder Stoffe.</li><li>Das Markenrecht schützt Kennzeichen wie Wörter, Namen, Logos, Abbildungen, Klänge und dreidimensionale Gestaltungen.</li><li>Das Urheberrecht schützt bestimmte kreative Werke.</li></ul>Oft ist es empfehlenswert, Schutzrechte zu kombinieren, um sich mit neuen Produkten einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen. Denn neue Produkte erfordern häufig lange Entwicklungszeiten und Geld – vor allem in der Pharmaindustrie; zudem ist der Wettbewerbsdruck in der Chemie- und Pharmaindustrie hoch.<h2 type="main">Eingetragen oder nicht eingetragen</h2>Designschutz entsteht durch Eintragung in amtliche Register. In Deutschland ist dies das Register des Deutschen Patent- und Markenamts (DPMA); zentral in allen Mitgliedsstaaten der EU das Register des Amts der Europäischen Union für geistiges Eigentum (EUIPO).Die Eintragung geht verglichen mit Patenten schnell und ist kostengünstig. Denn das Amt prüft nicht wie bei Patenten auf Neuheit und erfinderische Tätigkeit. Nach Einreichen des Antrags wird das Design eingetragen. Die Schutzfähigkeit prüft das Amt oder Gericht erst in einem Verletzungs- oder Nichtigkeitsverfahren. Mit der Anmeldung sind Abbildungen des Designs einzureichen, die den Schutzumfang bestimmen – und deshalb sorgfältig erarbeitet werden sollten. Unscharfe, uneinheitliche oder unvollständige Darstellungen führen zu einer Abweisung der Anmeldung oder schwächen die spätere Durchsetzung.Unternehmen können also mit wenig Aufwand einen Schutz für Produktgestaltungen erlangen: Abbildungen überlegen und erarbeiten, Antrag einreichen. Die Kosten liegen beim DPMA bei einer elektronischen Einreichung einer Einzelanmeldung bei 60 Euro amtlicher Gebühr, beim EUIPO bei 350 Euro amtlicher Gebühr für das erste Design. Die Schutzdauer beträgt zunächst 5 Jahre und kann mit Verlängerungen (von jeweils 5 Jahren) insgesamt bis zu 25 Jahre betragen.Neben dem eingetragenen Design gibt es in Europa noch das nicht eingetragene EU-Design. Dieses entsteht automatisch ohne Anmeldung und bietet einen Schutz von drei Jahren – sobald das Design innerhalb der Europäischen Union offenbart wird, etwa durch öffentliche Präsentation, Verkauf oder Werbung. Nützlich ist das vor allem für kurzlebige Produktgestaltungen mit schneller Marktrotation wie Kleidung oder andere Produkte im Bereich Mode, weniger für die chemische und pharmazeutische Industrie.<h2 type="main">Neuheit</h2>Auch wenn Designschutzrechte schnell und ohne materielle Prüfung erteilt werden, muss das Design neu sein und Eigenart besitzen, um im Streitfall rechtsbeständig zu sein.Neu ist es dabei, wenn vor dem Anmeldetag kein identisches Design öffentlich zugänglich gemacht wurde – bereits geringe Unterschiede können ausreichen.Vorsicht ist daher geboten bei Veröffentlichungen vor der Anmeldung: Präsentationen auf Messen, Fachkongressen, Unternehmenswebseiten oder im Rahmen von Marketingmaßnahmen können neuheitsschädlich sein. Gerade in der chemischen und pharmazeutischen Industrie ist das wichtig, denn Unternehmen testen ihre Produkte häufig lange vor der Markteinführung und kündigen sie an.Eine Ausnahme bietet die Neuheitsschonfrist: Die Offenbarung des Designs bleibt unberücksichtigt, wenn die Entwerferin selbst, deren Rechtsnachfolger oder Dritte als Folge von Informationen oder Handlungen dieser Personen das Design während der zwölf Monate vor dem Anmeldetag veröffentlicht haben. Der sichere Weg ist allerdings trotzdem, das Design vor einem Messeauftritt, dem Veröffentlichen einer Produktbroschüre oder der Markteinführung anzumelden, um zum Beispiel keine Probleme bei der Beweisführung zu haben.<h2 type="main">Eigenart</h2>Eigenart setzt voraus, dass das Design beim informierten Benutzenden einen anderen Gesamteindruck hervorruft als bereits bekannte Gestaltungen. Dieser Maßstab ist juristisch geprägt, lässt sich aber vereinfacht so beschreiben: Entscheidend ist nicht jedes kleine Detail, sondern der Gesamteindruck des Produkts.Maßgeblich ist zudem weder die Sicht einer Designexpertin noch die eines unaufmerksamen Durchschnittsverbrauchers, sondern die Sicht einer Nutzerin, die mit den betreffenden Produkten vertraut ist und Gestaltungsunterschiede deshalb wahrnimmt.Gerade in der pharmazeutischen Industrie kann es schwierig sein, die Eigenart zu beurteilen. Viele Produkte sind wegen regulatorischer oder ergonomischer Anforderungen in ihrer Gestaltung eingeschränkt. Einerseits ist der Spielraum für neue Formen dadurch manchmal kleiner. Andererseits können schon moderate Unterschiede genügen, um einen anderen Gesamteindruck zu erzeugen – weil sich die bekannten Formen in bestimmten Produktkategorien sehr ähneln.<h2 type="main">Anwendungsfelder</h2>In der Chemie- und Pharmaindustrie kann die äußere Gestaltung vor allem helfen, Produkte von denen der Wettbewerber abzuheben, etwa bei Drug Delivery Devices wie Inhalatoren, Pens, Autoinjektoren, Sprüh- und Tropfsystemen.Bei rezeptfreien Arzneimitteln und Consumer-Healthcare-Produkte ist vor allem die Verpackungsgestaltung wichtig: Faltschachteln, Etiketten, Behältnisse, Sichtfenster oder charakteristische Formelemente können durch Wiedererkennungswert den Marktauftritt prägen.Auch das Design von Laborgeräten, Verbrauchsmaterialien und chemischen Behältnissen lässt sich schützen. Zwar sind Teile des Designs funktional bedingt, doch oft bleibt Raum für charakteristische Gehäuseformen, Griffzonen, Oberflächen oder Farben. Gleiches gilt für Diagnostiksysteme und Medizinprodukte.Bei Software geht es oft um das Design der digitalen Benutzeroberfläche: Wie Symbole, Anzeigen und Bedienelemente angeordnet sind, prägt die Nutzererfahrung.<h2 type="main">Gegen Nachahmungen, für Sichtbarkeit</h2>Wer ein geschütztes Design nutzt, ohne dass der Rechteinhaber zustimmt, kann auf Unterlassung, Auskunft, Schadensersatz, Vernichtung oder Überlassung und Rückruf der rechtsverletzenden Produkte verklagt werden.Besonders bei Look-alikes, also Produkten, die bewusst ähnlich wie das Original gestaltet sind, kann das für die Rechteinhaberin hilfreich sein – vor allem, wenn kein Patentschutz besteht oder dieser abgelaufen ist.Im Verletzungsfall kommt es darauf an, ob das mutmaßliche Verletzerprodukt bei der informierten Benutzerin denselben oder keinen hinreichend anderen Gesamteindruck hervorruft wie das Original.Für die Unternehmen folgt daraus:<ul style="bulleted"><li>Der eigene Formenschatz und dessen Entwicklungsprozess sollten möglichst sauber und ausführlich dokumentiert werden.</li><li>Vor dem Einführen neuer Produkte sollten Unternehmen nicht nur eine patent-, sondern auch eine designrechtliche Analyse durchführen.</li></ul>Lange galt das Designrecht als klassisches Schutzinstrument für Möbel, Mode oder Konsumgüter. Diese Sichtweise ist zu eng, denn auch in technischen Industrien wächst die Bedeutung der äußeren Gestaltung: Bedienbarkeit, Ergonomie und Nutzerfreundlichkeit sind für patientennahe Produkte wichtig.Zudem hilft es Herstellern in einem gesättigten Markt, sich mit dem eigenen Produkt optisch abzuheben. Technische Unterschiede sind für Anwendende nicht immer sichtbar, die äußere Form schon.In vielen Fällen liegt der wirtschaftliche Wert eines Produkts also nicht nur in seiner chemischen Zusammensetzung oder technischen Funktion, sondern auch in seiner unverwechselbaren äußeren Erscheinung.<h2 type="main">Auf den Punkt</h2>Das Designrecht schützt die äußere Erscheinung eines Produkts, etwa Linien, Konturen, Farben, Oberflächen oder Werkstoffe.Durch die Funktion eines Produkts bedingte Gestaltungsmerkmale sind vom Designschutz ausgeschlossen.Ein Design ist schutzfähig, wenn es neu ist und sich ausreichend von bekannten Designs abgrenzt. Vorzeitige Veröffentlichungen auf Messen, Webseiten oder in Marketingmaterialien können den Schutz gefährden.Designs lassen sich für Deutschland oder EU-weit schnell und kostengünstig zum Schutz anmelden. Entscheidend für den Schutzumfang ist, das Design präzise darzustellen.<h2 type="main">Designs schützen: Typische Fallstricke</h2>Die Form ist technisch bedingt; gerade bei Applikationssystemen, Verschlüssen, Anschlüssen oder Laborgeräten ist die Abgrenzung oft schwierig.Die Anmeldung erfolgt zu spät. Wird ein Produkt bereits vorher auf Messen, in Broschüren, auf Websites oder gegenüber Vertriebspartnern offenbart, kann dies die Schutzfähigkeit gefährden.Die Abbildungen, nach denen sich der Schutzumfang richtet, werden unterschätzt. Unscharfe, uneinheitliche oder unvollständige Darstellungen führen zu einer Abweisung der Anmeldung oder schwächen die spätere Durchsetzung.Ob eine Nachahmung vorliegt, hängt vom Gesamteindruck ab. Diese wertende Betrachtung ist nicht immer leicht vorhersehbar.Bei nicht eingetragenen Designs, also nicht angemeldeten, ist die Durchsetzung der Rechte häufig aufwendig, weil Offenbarungszeitpunkt, Schutzgegenstand und Nachahmung nachzuweisen sind.Entwicklung, Marketing und Verantwortliche für den Immaterialgüterschutz im Unternehmen stimmen sich nicht ab. Bei Verpackungen, Vorrichtungen und Benutzeroberflächen entstehen Probleme, wenn Designentscheidungen getroffen werden, ohne früh eine designschutzrechtliche Analyse durchzuführen.<h2 type="main">Die Autor:innen</h2>Den Beitrag haben Tobias Alexander Popp und Bettina Hart verfasst. Popp ist promovierter Apotheker, deutscher und europäischer Patentanwalt sowie Vertreter vor dem Einheitspatentgericht. Seit 2026 ist er Vorstandsmitglied der GDCh-Fachgruppe Patentrecht. Er berät beim Erlangen, Verteidigen und Durchsetzen von Schutzrechten. Hart ist Rechtsanwältin, Mitglied der Deutschen Vereinigung für gewerblichen Rechtsschutz und Urheberrecht und war lange als Rechtsanwältin inhouse tätig. Sie berät und vertritt nationale und internationale Mandanten im gewerblichen Rechtsschutz.

Gründerkolumne

Muss ich zwingend Investoren für mein Start‐up finden?

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