Wissenschaft + Forschung

Der Ignobel-Preis 2026 würdigt Forschung, die erst zum Lachen, dann zum Nachdenken anregt. Erstmals wurde nicht in den USA gelacht und gedacht, sondern in Zürich.Kakerlakenmilch, verrottete Unterhosen und Kinderschweiß – was klingt wie ein Rezept für einen obskuren Zaubertrank, sind die Themen preisgekrönter Forschungspaper. Der Ignobel-Preis 2026 würdigt Forschung, die zwar skurril daherkommt, hinter der aber seriöse Wissenschaft steckt.Zehn Preise wurden insgesamt verliehen. Den Preis für <link href="#nadc20264161290-fig-0001">Chemie heimsten Forschende aus Indien, Frankreich, Japan, Kanada und den USA ein. Wie sie herausfanden, liefern die Milchproteine bestimmter Kakerlaken dreimal so viel Energie wie die von Kühen. Um das zu untersuchen, nahmen sie Röntgenkristallstrukturen von Milchproteinen auf. Die Kristalle mussten sie jedoch nicht selbst züchten, das hatte die Kakerlake für sie erledigt. Die Proteine kristallisieren im Mitteldarm eines Embryos von Diploptera, der einzigen bekannten Kakerlakenart, die keine Eier legt, sondern lebend gebärt.<figure xml:id="nadc20264161290-fig-0001"><figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmunlcpiiebu907t6awn9jzi3" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264161290_fig_0001_a_a0392c19d7.png"><figcaption><label>Abb.1: </label>Per Gesangseinlage präsentierten die Bodenkunde-Preisträger:innen Unterhosen und Resultate. Foto: Improbable Research / Alexey Eliseev</figcaption></figure></figure><h2 type="main">Das Chaos zieht um</h2>Die Ignobel-Preise werden immer Anfang September verliehen, einen Monat vor den Nobelpreisen. In diesem Jahr fand die Vergabe erstmals seit 36 Jahren nicht in Harvard, USA, statt, sondern in Zürich – so wie fortan jedes zweite Jahr. Der Zeitschrift Science zufolge hätte der Gründer Marc Abrahams schon länger darüber nachgedacht, das Event in Europa abzuhalten – wegen dürftiger Finanzen und des Wunschs, das Team zu vergrößern. Nun jedoch sei die Reise in die USA für viele Forschende und Journalist:innen zu unsicher geworden. „Die Situation in den USA hat angefangen, verrückt zu werden.“ Die Show in Zürich war harmloser Klamauk: Wie immer ließen die Zuschauer:innen auf Kommando hunderte Papierflieger durch die Luft fliegen; Menschen in Bananenkostümen bedrängten all jene, die es wagten, ihre Redezeit zu überschreiten; und auf der Bühne saß eine Vertreterin von Wikimedia, die in Echtzeit die von den Geschehnissen auf der Bühne betroffenen Wikipedia-Artikel aktualisierte.<h2 type="main">So kurios wie lebensnah</h2>Die Physik gilt zuweilen als lebensfern, doch vom Resümee der Gewinner des Physik-Ignobel-Preises profitieren all jene, die an einem Urinal stehen: Je näher man dran ist und je spitzer der Winkel des ankommenden Urins, desto weniger spritzt es. Sie haben eigens ein Urinal entwickelt, das, wie ein Autor es ausdrückt, „immer einen spitzen Winkel hat – egal, wie stark die Blase drückt oder wie betrunken man nicht ist“. Forschung zu geruchsintensiven Körperprodukten betreibt auch die diesjährige Preisträgerin für Geruchssinn, Ilona Croy von der Universität Jena. Ihrer Gruppe zufolge finden Eltern, dass ihre Babys gut riechen, ihre Teenagerkinder jedoch nicht.Die Bodenkunde-Preisträger:innen aus der Schweiz, den Niederlanden und Deutschland haben mit vielen Freiwilligen 1000 Unterhosen in mehr als 25 Ländern vergraben und nach 2 Monaten wieder ausgegraben. Je schlechter der Zustand der ausgegrabenen Unterhose, desto besser geht es dem Boden.Pokale erhielten die Teams übrigens auch: einen Plastikfuß, aus dem Pilze sprießen, thronend auf einem Blauschimmelkäse. Für ihn gilt das gleiche wie für die ausgezeichnete Forschung: Schönheit liegt im Auge des <link href="#nadc20264161290-fig-0002">Betrachters. LB<figure xml:id="nadc20264161290-fig-0002"><figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmunlct34ewgf08unr5c5hidf" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264161290_fig_0002_a_72f1d9df9f.png"><figcaption><label>Abb.2: </label>The Stinker, das Maskottchen des Ignobel-Preises, auf dem Weg zur Preisverleihung in die Schweiz. Foto: Improbable Research</figcaption></figure></figure>

Abseitige Forschung

Ignobel‐Preise 2026

Der Ignobel-Preis 2026 würdigt Forschung, die erst zum Lachen, dann zum Nachdenken anregt. Erstmals wurde nicht in den USA gelacht und gedacht, sondern in Zürich.Kakerlakenmilch, verrottete Unterhosen und Kinderschweiß – was klingt wie ein Rezept für einen obskuren Zaubertrank, sind die Themen pr...

Blickpunkt Biowissenschaften

Versuche, eine künstliche Zelle zu erzeugen, scheitern letztlich daran, dass selbst einfachste Lebewesen zu komplex sind. Die Erforschung der RNA-Welt führt hingegen inzwischen beinahe dazu, einfache Moleküle zum Leben zu erwecken.Schöpfungsgeschichten gibt es in vielerlei kulturellen <link href="#nadc20264159299-fig-0001">Variationen. Dazu kommen Geschichten von Menschen, die sich selbst zum Schöpfer erheben, wie der von Mary Shelley ersonnene Dr. Frankenstein, und meist nimmt alles kein gutes Ende. Standen die traditionellen Schöpfer und Frankenstein noch vor der Herausforderung, komplexe Organismen zusammenzuschustern, so wissen wir heute: Komplexität entsteht von selbst durch Evolution. Wer künstliches Leben erzeugen will, kann sich also Arbeit sparen und bei einfachsten Zellen anfangen – oder sogar bei evolvierenden Molekülen.<figure xml:id="nadc20264159299-fig-0001"><figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmunl56soeoe008unwgoqcb6l" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264159299_fig_0001_a_127f0fde0b.png"><figcaption><label>Abb.1: </label>Mikroskopiebild von Zellen einer Pflanzenwurzel. Abbildung: sinhyu / Adobe Stock</figcaption></figure></figure><h2 type="main">Baukasten-Zelle</h2>Der vor kurzem verstorbene Genompionier Craig Venter (1946 – 2026) hatte bereits im Jahr 2010 versucht, eine neuartige Zelle zu erzeugen. Dazu entfernte seine Arbeitsgruppe die DNA aus einem Bakterium und fügte stattdessen ein künstlich hergestelltes Genom ein. Dieses war nach natürlichen Vorbildern minimalistisch zusammengesetzt und enthielt 473 Gene. Der wissenschaftliche Nutzen dieser Neuerung hielt sich allerdings in Grenzen: Mycoplasma laboratorium etablierte sich nicht als neues Nutztier oder Modellsystem der Forschung. Bemerkenswert ist, dass für 149 der Gene im künstlichen Genom die Funktion unbekannt war – nötig waren sie jedoch, wie Gen-Knockout-Versuche gezeigt hatten.Einen Schritt weiter Richtung künstlicher Zelle ging nun die Arbeitsgruppe von Katarzyna Adamala an der University of Minnesota, USA, in einer Arbeit, die bisher nur als Preprint ohne Peer-Review vorliegt.1) Die Gruppe erzeugte Zellen mit einer Membran und nur 36 Genen. Die für die Proteinbiosynthese nötigen Ribosomen, tRNAs und Faktoren wurden zugesetzt, aber die Zelle kann sie nicht selbst herstellen oder ersetzen. Das begrenzt die Zahl der Tochterzellen: Irgendwann hat sich die Zelle so oft geteilt, dass eine Tochterzelle nicht mehr genug Ribosomen enthält, um zu funktionieren.Die Funktionen des Genoms in Adamals Zelle beschränken sich im Wesentlichen darauf, Moleküle zu produzieren, die sich in die Membran einlagern. Dort vermitteln diese entweder die Aufnahme von Vesikeln mit Nahrung oder erzwingen die Zellteilung. Das vorgestellte System ist also kein Lebewesen. Bestenfalls könnte man es als Modellsystem für ausgewählte Zellfunktionen betrachten. Falls es sich darin als nützlich erweist und auch in anderen Forschungsgruppen angenommen wird, könnte es vielleicht auch dazu dienen, zusätzliche Funktionen zu entwickeln und damit zu komplexeren Modellen führen. In diesem Sinne haben einige Expert:innen die Arbeit als zukunftsweisend gelobt, während andere die überzogene Publicity kritisieren. Auf keinen Fall werden uns diese Konstrukte verraten, wie einst das Leben auf der Erde entstand. Dazu muss man zu noch einfacheren Systemen greifen, nämlich zu Molekülen.<h2 type="main">Moleküle werden lebendig</h2>Zellen stellen Proteine aufgrund der in DNA verschlüsselten Gene her. Das Schlüsselelement in diesem komplexen Prozess ist das Ribosom, das die Sprache der Nukleinsäuren in die der Polypeptide übersetzt. Seit dem Jahr 2005 wissen wir, dass das aktive Zentrum des Ribosoms ausschließlich aus RNA besteht. Diese Entdeckung hat die Theorie bestärkt, dass es in der Urzeit des Lebens eine RNA-Welt gab, in der Gene und Enzyme aus RNA bestanden.Organismen der RNA-Welt müssen ein RNA-Enzym (Ribozym) besessen haben, das RNA vervielfältigt, einschließlich seiner eigenen Sequenz. Die heutigen RNA-Polymerasen enthalten jedoch keinen Hinweis darauf, wie dies ausgesehen haben könnte. Daher versuchen verschiedene Forschungsgruppen, eine aus RNA bestehende RNA-Polymerase, also ein Polymerase-Ribozym, zu entwickeln. Das geschieht durch In-vitro-Evolution, sie unterwerfen also RNA-Sequenzen einem Zyklus aus kontrollierter Mutation und wählen die Mutanten mit gewünschten Eigenschaften aus.Das erste derartige <link href="#nadc20264159299-fig-0002">Ribozym entstand im Jahr 2001. Es umfasste 180 Nukleotide, synthetisierte aber maximal Stränge von 14 Nukleotiden, hätte also niemals sich selbst oder andere funktionale Ribozyme herstellen können. Bis 2020 näherten sich Forschende diesem Ziel – das Ribozym 38–6 vervielfältigte sich zwar nicht selbst, aber immerhin ein anderes Ribozym aus dem Entwicklungsprozess, die Polymerase 24–3. Es enthält aber 182 Nukleotide, ist also etwa so groß wie die Vorläufer und damit immer noch viel zu groß, als dass es durch zufällige Reaktionen im abiotischen Milieu hätte entstehen können.2)<figure xml:id="nadc20264159299-fig-0002"><figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmunl5c9geokh08un4i9s4vih" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264159299_fig_0002_a_2476cd419d.png"><figcaption><label>Abb.2: </label>Über zwanzig Jahre hat die Forschung gebraucht: Ein neuer Ansatz liefert nun RNA-Enzyme (Ribozyme), die sich selbst vervielfältigen. Das stützt die These einer urzeitlichen RNA-Welt. Ilustration Ribozyme: Design Cells / Adobe Stock</figcaption></figure></figure>Edoardo Gianni und Kolleg:innen am Laboratory of Molecular Biology (LMB) in Cambridge, Großbritannien, haben nun den Durchbruch geschafft: Sie haben ein Ribozym gefunden, das seine eigene Sequenz vervielfältigt.3) Dieses heißt QT45 und ist 45 Nukleotide groß – viel kleiner als alle vorher entwickelten Polymerase-Ribozyme. Die Forschenden hatten ursprünglich geplant, die Lücke zwischen der Größe von funktionierenden Ribozymen und den kürzeren Sequenzen, die diese kopieren können, durch einen Trick zu schließen. Sie wollten jeweils zwei Exemplare der gleichen Sequenz aus 30 bis 40 Nukleotiden hintereinander koppeln. Das taten sie, denn wenn Makromoleküle als Substrat dienen – wie bei der Polymerisation von Nucleinsäuren –, sind mehrere Nucleinsäure-Bindungsstellen nötig. Wie die Experimente jedoch zeigten, reicht die einfache Version.Ein weiterer Trick unterscheidet die Arbeiten dieser Gruppe von denen anderer Teams zu den ersten Polymerase-Ribozymen. Die Ribozyme aus Cambridge nutzen Bausteine aus je drei Nukleotiden. Diese erleichtern die Synthese und sind klein genug, um zufällig durch abiotische Reaktionen zu entstehen. Sie erscheinen außerdem attraktiv, da der genetische Code allen Lebens auf Codons aus drei Nukleotiden beruht, was seinen Ursprung in solchen urzeitlichen Dreierblöcken haben könnte. Auf der Grundlage solcher Bausteine erscheint selbst die zufällige Entstehung eines Ur-Ribozyms in der Größe von QT45 denkbar.Die Reaktionsbedingungen für QT45 beruhen auf einer früheren Arbeit desselben Labors. Wie diese zeigte, begünstigt eutektisches Eis bei –7 °C und ein Wechsel aus Einfrieren und Auftauen, dass ein anderes, komplexeres Ribozym unbegrenzt als Polymerase aktiv ist – und dazu ebenfalls Trinukleotide nutzt.4) Das Vorgehen umfasst Inkubation in verdünnter Salzsäure, Neutralisation und Polymerase-Aktivität für 48 Stunden bei –7 °C. Die Bedingungen wählten die Forschenden so, dass sie einer möglichen Umgebung auf der Erde der Urzeit entsprechen könnten – sehr ungewöhnlich für ein biochemisches Labor.In einer anderen Studie entwickelten Annalena Salditt und Kolleg:innen an der LMU München ein Modell für Bedingungen, wie sie in der Urzeit der Erde als Substrat für die Entstehung des Lebens vorgelegen haben könnten.5) Mit aus Teflonfolie ausgeschnittenen Poren simulierten die Forschenden poröses Gestein, das bis zu 45 Grad warme Grenzphasen zwischen Luft und Wasser enthielt.Die poröse Struktur sorgt unter anderem dafür, Gradienten zu stabilisieren, die sich in freier Lösung sofort ausgleichen würden. Außerdem bietet sie Oberflächen für Adhäsion von Molekülen. In solchen Systemen können die natürlichen Schwankungen von pH-Wert und Salzkonzentrationen neu synthetisierte RNA-Doppelhelices destabilisieren und damit die Stränge für weitere Syntheserunden freigeben.<h2 type="main">Eine Hülle für die Zelle</h2>Gesteinsporen mögen ein gutes Substrat für die Anfänge der Evolution geliefert haben, aber um von Molekülen zu Zellen zu gelangen, brauchen wir eine beweglichere Hülle für die Moleküle des Lebens. Dafür werden vor allem zwei Möglichkeiten untersucht: Vesikel mit einer Art Zellmembran und Coacervate, also lediglich Tröpfchen ohne umhüllende Membran.Wie Rafal Zdanovicz von der Polnischen Akademie der Wissenschaften in Warschau und Kolleg:innen in einer als Preprint veröffentlichten Arbeit gezeigt haben, entwickeln denkbar einfache Vesikel unter wechselnden Umwelteinflüssen komplexe Verhaltensweisen.6) Die Forschenden untersuchten eine Suspension von Ölsäure in Wasser unter zyklischem Entziehen und Zugeben von Wasser. Die Fettmoleküle bildeten beim Wasserentzug längliche Vesikel, die im Lauf der Zeit rund wurden. Bei diesem Prozess wurde Dextran aus der Lösung in die runden Vesikel eingelagert. Bei weiterem Wasserentzug nahmen sie auch durch den osmotischen Druck mehr Dextran auf. Auch DNA-Stränge mit einer Länge von 23 Nukleotiden wurden unter diesen Bedingungen in die Vesikel importiert. Durch mehrere solcher Zyklen reicherten sich immer mehr Makromoleküle in den Vesikeln an.Im Lauf der Dehydrierung nahmen manche der Vesikel auch die Form einer Hantel an. Fluoreszenzuntersuchungen zufolge kam der Transport eingeschlossener Moleküle zwischen den beiden Abteilungen zum Erliegen. Bei der Rehydrierung teilten sich die künstlichen Zellen dann häufig. Anders als die Zellen von Adamala et al., bei denen externe Steuerung die Zellteilung erzwingt, sorgt allein der Wechsel der Wasserkonzentration, der auch natürlich stattfindet, für die beobachteten Funktionen der Vesikel.In einer ähnlichen Untersuchung mit Phosphatidylcholin-Vesikeln nutzten Tatsuya Shinoda und Kolleg:innen vom Institute of Science Tokyo als Variable zyklisches Einfrieren und Auftauen. Auch sie beobachteten, dass sich Genmaterial in den Vesikeln einlagerte. 7)Coacervate, also Tröpfchen ohne Membran, sind noch einfacher strukturiert und waren deshalb lange beliebt als mögliche Vorläufer von Zellen mit Membranen. Der Pionier der RNA-Welt Jack Szostak fand allerdings im Jahr 2014 ein Problem mit dieser Idee. Wenn Coacervate verschiedene RNA-Moleküle enthalten, können sie sich miteinander austauschen. Langfristig hat also eine solche Zelle keine eigene Identität, sondern steht im Kontakt mit allen anderen. Somit entwickeln sich keine Unterschiede, die nötig wären für die natürliche Auslese der Evolutionstheorie.Aman Agrawal und Kolleg:innen an der Universität von Chicago haben jedoch einen Ausweg gefunden, durch den Coacervate vielleicht doch evolvieren können.Zunächst hatte Agrawal Coacervate in destilliertem Wasser in einem elektrischen Feld untersucht und herausgefunden, dass dieses die Coacervate versiegelt – eine rein physikalisch motivierte Arbeit. Der Gedanke, der die Forschung zu Physik und RNA-Welt zusammenbrachte: Destilliertes Wasser liegt in der Natur auch als Regenwasser vor.8) Bei geringer Ionenstärke finden die Coacervate keine Gegenionen im Wasser, und dieses bildet deshalb ein Netzwerk aus elektrostatischen Verbindungen an der Oberfläche. Dadurch wird die Tröpfchenstruktur so lange stabilisiert, dass sich getrennte Protozellen bilden könnten, die in der natürlichen Auswahl konkurrieren. Damit könnte die Evolution von Urzellen beginnen.<h2 type="main">Auf den Punkt</h2>Vor kurzem wurde eine künstliche Modellzelle vorgestellt, die Stoffe produziert und sich teilt, bis ihr bestimmte Bestandteile wie Ribosomen ausgehen.Jüngst wurde außerdem ein kurzes Ribozym entwickelt, das seine eigene Sequenz vervielfältigt. Das stützt die Hypothese einer urzeitlichen RNA-Welt, in der Gene und Enzyme aus RNA bestanden.Experimente mit Gesteinsporen, Vesikeln und Coacervaten deuten zudem darauf hin, dass natürliche Umweltzyklen Zellvorläufer geformt und deren Evolution ermöglicht haben könnten.<h2 type="main">Der Autor</h2>Der promovierte Chemiker Michael Groß arbeitet als freier Wissenschaftsjournalist in Oxford, England. <a href="https://michaelgross.co.uk" target="_blank">michaelgross.co.uk</a><ul class="references" cited="no" style="numbered" xml:id="nadc20264159299-bibl-0001"><li xml:id="nadc20264159299-bib-0001">1 N. J. Gaut, C. Deich, B. Cash, bioRxiv 2026, doi: 10.64898/2026.07.01.735724</li><li xml:id="nadc20264159299-bib-0002">2 K. Tjhung M. N. Shokhirev, D. P. Horning et al,. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 2020, 117, 2906–2913</li><li xml:id="nadc20264159299-bib-0003">3 E. Gianni, S. L. Y. Kwok, C. J. K. Wan et al., Science 2026, 391, 1022–1028</li><li xml:id="nadc20264159299-bib-0004">4 J. Attwater, T. L. Augustin, J. F. Curran et al., Nat. Chem. 2025, 17, 1129–1137</li><li xml:id="nadc20264159299-bib-0005">5 A. Salditt, L. Karr, E. Salibi, et al., Nat. Commun. 2023, 14, 1495</li><li xml:id="nadc20264159299-bib-0006">6 R. Zdanovicz, D. Chandramowli, N. De Franceschi, bioRxiv 2026, doi: 10.64898/2026.03.10.710739</li><li xml:id="nadc20264159299-bib-0007">7 T. Shinoda, N. Noda, T. Watanabe et al., Chem. Sci. 2026, 16, 23321–23329</li><li xml:id="nadc20264159299-bib-0008">8 A. Agrawal, A. Radakovic, A. Vonteddu et al., Sci. Adv. 2024, 10, adn9657</li></ul>

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