Blickpunkt

Ein kleines Unternehmen mit großen Kesseln, ein Zehnmannbetrieb, der nur forscht, nicht produziert: So unterschiedlich können mittelständische Chemieunternehmen sein.
Das Gelände des ehemaligen VEB Chemiekombinats Bitterfeld und des Fotochemischen Kombinats Wolfen beherbergt nun den privat geführten P-D Chemiepark Bitterfeld Wolfen. Dort siedeln etwa 50 Chemieunternehmen und 300 Dienstleister sowie Ver- und Entsorger. Fast alle sind kleine und mittlere Unternehmen (KMU).


<h2>“Gefährliche Reaktionen”</h2>
Eines der forschenden KMU ist Organica Feinchemie Wolfen. Der Diplomchemiker Bodo Schulze, Organicas Mitgründer und Geschäftsführer, arbeitet seit dem Jahr 1974 in den Gebäuden, die Teil der Filmfabrik Wolfen waren. Organica war im Jahr 1990 eine der ersten erfolgreich privatisierten Abteilungen des Produktionsbereichs “Film” des volkseigenen Betriebs. Schulze startete im Chemiepark mit 34 Mitarbeitern; im Jahr 2010 machte das Unternehmen mit jetzt 74 Mitarbeitern fast 10 Mio. Euro Umsatz, mehr als 60 Prozent davon im Ausland.
Organica produziert organische Feinchemikalien im 100-Kilogramm- bis Tonnenmaßstab, besonders in gefährlichen Reaktionen, an die andere sich nicht herantrauen. Eine davon läuft mit Natriumazid, das als giftig und umweltgefährlich eingestuft ist. Die Ergebnisse, 5-substituierte Tetrazole, sind Stabilisatoren in der grafischen Industrie und Zwischenprodukte für die Pharmazie. Einige Räume sind entsprechend den amerikanischen Herstellungsstandards für Arznei-, Futter- und Lebensmittel eingerichtet (cGMP-zertifiziert und Reinraumklasse C).
Je etwa zur Hälfte dient die eigene F + E Kundensynthesen und eigenen Produkten wie der Entwicklung von Techniken für die Herstellung von Sensibilisierungsfarbstoffen für Farbstoffsolarzellen (Grätzel-Zelle). Hierfür arbeitet Organica mit dem Erfinder Michael Grätzel zusammen, Professor für Chemische Technologie in Lausanne.
Bodo Schulze hält Wachstum aus eigener Kraft für wichtig. Dabei zieht er selten Banken oder Investoren hinzu. Um die vorhandenen Kapazitäten besser zu nutzen, arbeitet das Unternehmen seit Beginn des Jahres im Dreischichtensystem. Sind Erweiterungen notwendig, nutzt Schulze noch den letzten Winkel eines Gebäudes für einen neuen Kessel. Die Mitarbeiter können sich über Darlehen am Unternehmen beteiligen.
Schulze konzentriert sich auf sein Kerngeschäft: Forschung und Auftragssynthesen für organische Feinchemikalien. Er sagt: “Dass diese Strategie richtig ist, zeigt das Jahr 2011: Bereits im Oktober haben wir beim Umsatz 10 Mio. Euro überschritten und uns im Vergleich zum Vorjahr um 20 Prozent gesteigert.”


<h2>“Forschungszulieferer für Asien”</h2>
Auf dem Chemieparkgelände steht auch das Technologie- und Gründerzentrum Wolfen-Bitterfeld (TGZ). Der Landkreis Anhalt-Bitterfeld und die Stadt Bitterfeld-Wolfen bieten hier 25 Unternehmen mit 160 Mitarbeitern Platz. Sie nutzen neben den Laboren ein Gemeinschaftssekretariat und Beratungen für Existenzgründer.
Das Spezialchemieunternehmen Convertex gründete der promovierte Chemiker Uwe Steffan im Jahr 1997 im TGZ. Er hatte nach einer Zeit in Japan vergeblich in Westdeutschland nach passenden Räumen gesucht. Er sagt: “Es gab nur wenige Angebote und die zu horrenden Mietpreisen.” Heute befinden sich seine Labors in einem im Jahr 2000 renovierten und zu einem Laborgebäude umgebauten ehemaligen Produktionsgebäude der Filmfabrik. Hier arbeiten vier Chemiker und fünf Laboranten.
Die Aufträge sind zwischen Produktion und Dienstleistung angesiedelt: Synthesen, Forschung und Verfahrensentwicklung bis zu ein paar hundert Kilogramm. Sind einmal größere Anlagen notwendig, kann Convertex Kessel bei Organica nutzen. Convertex bietet nur wenige eigene Katalogprodukte an. “Die sind bei Auftragssynthesen abgefallen. Das sind Produkte, die nicht wie die meisten anderen unter die Geheimhaltung fallen, aber die man so sonst nicht kaufen kann”, sagt Steffan.
Noch kommen 80 Prozent der Aufträge aus Europa, aber Steffan geht davon aus, dass bald 80 Prozent aus Asien kommen werden. Weil die in China forschenden Chemieunternehmen ihre Leistungen nicht mehr so günstig anbieten können wie früher, schauen sich die Auftraggeber in Europa um. Steffan erklärt: “Chinesische Forschungsfirmen subventioniert der Staat, daher arbeiten sie günstig, nicht mehr wegen der geringen Lohnkosten wie früher. Die Löhne sind stark gestiegen, im letzten Jahr um 15 Prozent.” 
Steffan erhält jetzt sogar von seiner asiatischen Konkurrenz Aufträge. Allerdings ist das nur mit ausgezeichneten Kontakten vor Ort möglich. Trotz bester Empfehlungen können die Verhandlungen bis zum Projektstart 18 Monate dauern. Dafür zahlen aber seine asiatischen Kunden bereits nach 14 Tagen; europäische und US-amerikanische Auftraggeber lassen zurzeit schon mal zwei Monate verstreichen.


<h2>“Zwischen Grundlagenforschung und angewandter Entwicklung”</h2>
Organica und der im TGZ angesiedelte chemische Dienstleister Chiroblock haben sich im Netzwerk 4chiral organisiert. Dazu gehören unter anderem Institute der Universitäten Halle-Wittenberg und Leipzig. Die Institute und acht Unternehmen arbeiten zusammen, um chirale Verbindungen zu entwickeln, zu produzieren, zu reinigen und zu analysieren.
Im Jahr 1999 gründeten drei Chemiker nach der Promotion Chiroblock. Das Unternehmen vermarktet Wissen. Einer der Gründer, Oliver Seidelmann, sagt: “Wir sehen uns in der Lücke zwischen Grundlagenforschung und angewandter Entwicklung. Unsere Kunden sind die Forschungsabteilungen anderer Unternehmen.” Ein Beispiel liefert der Auftrag, bei einem Produkt die Reinheit zu verbessern. Während der Produzent mit immer aufwendigeren Reinigungsverfahren gearbeitet hatte, ging Seidelmann einen anderen Weg: “Wir haben die Synthese so umgestellt, dass der Dreck gar nicht erst entstand.”
Zurzeit synthetisiert Chiroblock mit 16 Mitarbeitern, von denen neun Chemiker sind, chirale Spezialreagenzien wie b-Aminosäuren als Eigenentwicklungen. Im Auftrag forschen sie an Feinchemikalien für die Pharma-, Kosmetik- und Biotechnikindustrie. Das Verhältnis von Eigen- zu Auftragsforschung beträgt 20 zu 80. Die Aufträge kommen zu 60 Prozent aus Deutschland; etwa ein Drittel kommt aus dem europäischen Ausland.
Am Standort im TGZ schätzen die Gründer die für Labors geeigneten Räume und die chemisch orientierte Umgebung. Mangel an gut ausgebildeten Arbeitskräften herrscht hier nicht. Pro Jahr stellt Seidelmann aber nicht mehr als ein bis zwei neue Mitarbeiter ein, da das Unternehmen nicht fremdfinanziert, sondern nur mit eigenen Geldern wachsen soll. Jeder Gesellschafter ist auch Mitarbeiter im Unternehmen. Das steigert die Motivation. Außerdem soll das Konzept der kleinvolumigen Synthesen bleiben, denn “Kesselkapazität gibt es genug auf der Welt”.
Maren Bulmahn ist promovierte Chemikerin und Redakteurin bei den Nachrichten aus der Chemie.


— — — Von den etwa 2000 Chemiebetrieben in Deutschland sind über 90 Prozent kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Sie haben jeweils bis zu 500 Beschäftigte und weniger als 50 Mio. Euro Umsatz. KMU der Chemie bieten ungefähr ein Drittel der Arbeitsplätze der Branche und erwirtschaften etwa ein Drittel des Umsatzes. Dabei tragen sie ein Viertel, im letzten Jahr ungefähr 2,5 Mrd. Euro, der Ausgaben für Forschung und Entwicklung (F + E) der chemischen Industrie Deutschlands. Besonders viele dieser KMU gibt es auf Grund der Privatisierungen nach der Wiedervereinigung im mitteldeutschen Chemiedreieck [Nachr. Chem. 2010, 58, 146].


— — — Frage 56: Was kommt mit der US-Patentgesetzreform auf uns zu?
Antwort: In den USA wird seit einigen Jahren an einer Patentrechtsreform gearbeitet. Lange Zeit gab es keinen Fortschritt zu verzeichnen. Im Lauf dieses Jahres passierten allerdings zwei unabhängige Gesetzesvorlagen dazu den Senat und das Repräsentantenhaus. Nachdem beide genehmigten Fassungen aufeinander abgestimmt wurden, hat der Präsident das Gesetz Mitte September unterzeichnet und damit in Kraft gesetzt. Die neuen Bestimmungen enthalten zwei Änderungen des Patentgesetzes, die allerdings erst für Patentanmeldungen gelten, die 18 Monate nach der Unterzeichnung eingereicht werden:
Erstens wird das US-Patentrecht vom bisherigen “first to invent”- auf das in der restlichen Welt übliche “first to file”-Prinzip umgestellt. Das bedeutet im Fall, dass zwei Erfinder (oder Erfindergemeinschaften) unabhängig voneinander dieselbe Erfindung machen, wird das Patent demjenigen erteilt, der es zuerst anmeldet. Im Wesentlichen aus innenpolitischen Gründen heißt dies in den USA nun “first inventor to file”. Dabei wird gleichzeitig eine Neuheitsschonfrist eingeführt, wonach Publikationen des Erfinders vor der Patentanmeldung für die Frage der Neuheit nicht zu beachten sind [s. Frage 2, Nachr. Chem. 2006, 54, 544]. Konsequenzen für europäische Anmelder ergeben sich daraus nicht. Es bleibt dabei, dass Patente so schnell wie möglich nach Fertigstellung der Erfindung eingereicht werden sollten, um die Erteilungschancen zu wahren. Entfallen könnte künftig aber der Dokumentationsaufwand, den Unternehmen betreiben, um für ein mögliches Interference-Verfahren gerüstet zu sein. In diesem wird nach heutigem US-Recht der erste Erfinder ermittelt.
Zweitens soll ein Einspruchsverfahren (post-grant review) gegen erteilte US-Patente eingeführt werden, das den Verfahren in Deutschland und Europa ähnelt und die Einsprechenden nicht wie bisher benachteiligt [s. Frage 55, Nachr. Chem. 2011, 59, 1073]. Dabei soll es im Hinblick auf die Verfahrensstellung, den -ablauf und die verfügbaren Rechtsmittel Waffengleichheit von Patentinhaber und Einsprechendem geben. Es gilt eine neunmonatige Frist (ab Patenterteilung) zur Einlegung dieses Einspruchs. Die Einführung eines solchen Verfahrens dürfte die Rechtssicherheit vergrößern, weil Patente mit vertretbarem Aufwand von jedem auf Rechtsbeständigkeit überprüft werden könnten.
In einem Punkt bleibt es aber bei den Problemen der bisherigen Prozeduren (re-examination): Der Einsprechende kann Dokumente, die er für das Einspruchsverfahren benutzt oder die er hätte benutzen können, nicht mehr in einem späteren Gerichtsverfahren als Beweismittel für die Patentnichtigkeit verwenden. Wer sich durch ein US-Patent gestört fühlt, muss alle Verfahrensvarianten durchdenken, um die beste Prozess taktik zu ermitteln.
Fragen für Thomas Seuß an: nachrichten@ <a href="https://gdch.de" target="_blank">gdch.de</a>. Info zur kostenfreien Beratung unter <ext-link ext-link-type="uri"><a href="https://www.gdch.de/rechtsberatung" target="_blank">www.gdch.de/rechtsberatung</a></ext-link>

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Forschen in Wolfen

Ein kleines Unternehmen mit großen Kesseln, ein Zehnmannbetrieb, der nur forscht, nicht produziert: So unterschiedlich können mittelständische Chemieunternehmen sein. Das Gelände des ehemaligen VEB Chemiekombinats Bitterfeld und des Fotochemischen Kombinats Wolfen beherbergt nun den privat geführ...

Nachrichten aus der Chemie: Herr Mustroph, Ihr Unternehmen gehört mit 38 Mitarbeitern zu den kleinen und mittleren Unternehmen, und Sie stellen eher kleine Produktmengen her, darf ich sagen: Nischenprodukte?
Heinz Mustroph: Ich mag das Wort Nische nicht, weil es etwas abwertend klingt. Aber es trifft den Kern der Sache. Unsere funktionellen Farbstoffe sind Hightech-Produkte; nach dem Umsatz pro Jahr sind es aber Nischenprodukte. Für uns ist das ausreichend attraktiv, für große Unternehmen eher nicht, und insofern kann ich leben mit dem Begriff Nische.
Nachrichten: Soll Ihr Unternehmen wachsen?
Mustroph: Wir wollen selbstverständlich wachsen, aber wir wollen nicht wuchern. Wir stehen nicht mit den Großen im Wettbewerb. Außerdem wollen wir die Übersicht behalten über das Unternehmen, die Entwicklung, die Schwerpunkte.
Nachrichten: Sie lehnen Zusammenschlüsse mit anderen Unternehmen ab?
Mustroph: Ja, denn die kurzen Entscheidungswege bei uns sind sehr vorteilhaft. Wir wollen flexibel und schnell bleiben.


<h2>Über die Chemieindustrie</h2>
Nachrichten: Sie arbeiten mit anderen zusammen und engagieren sich zum Beispiel im Arbeitskreis Forschung und Innovation beim Verband der Chemischen Industrie. Warum?
Mustroph: Wenn ich einen Vortrag in der akademischen Welt halte, kommt aus dem Publikum mitunter die Meinung, dass die chemische Industrie kein Interesse habe an den Entwicklungen aus der Akademia. Ich frage dann, welchen Unternehmen sie ihre Produkte, Entwicklungen oder Ideen angeboten hätten.
Nachrichten: Dann fallen sicher Namen wie BASF, Bayer und Merck.
Mustroph: Genau und damit erschöpft sich fast schon das Wissen der meisten über die deutsche Chemieindustrie. Ein Punkt, der mich also im Arbeitskreis bewegt, ist, bewusst zu machen, dass es viele mittelständische Unternehmen mit attraktiven Arbeitsgebieten gibt. Es würde sich lohnen, sie zu kontaktieren, wenn man eine gute Produktidee hat, aber damit die Vorstellung der großen Unternehmen zum Jahresumsatz eines neuen Produkts nicht erfüllt.
Nachrichten: Sie sind außerdem im Vorstand der GDCh-Fachgruppe Photochemie aktiv. Engagieren Sie sich aus Idealismus? 
Mustroph: Natürlich ist auch ein Idealismus dabei, aber nicht nur. GDCh-Tagungen sind eine Quelle für wissenschaftliche Anregungen und eine Möglichkeit der Kontaktpflege.
Nachrichten: Was bewegt Sie noch?
Mustroph: In der Öffentlichkeit herrscht das Bild vor, im Osten Deutschlands gäbe es nur Niederlassungen, quasi verlängerte Werkbänke, der großen Chemieunternehmen. Die kleinen forschenden Unternehmen hier im Osten spielen in der Öffentlichkeit kaum eine Rolle. Ich will einen Beitrag leisten, das zu ändern.
Nachrichten: Fand deswegen in diesem Jahr in Potsdam bereits der fünfte Innovationskongress vom VCI-Landesverband Nordostchemie seit dem Jahr 2001 statt?
Mustroph: Ja, der Kongress führt Forscher aus der Industrie, von Universitäten und außeruniversitären Forschungseinrichtungen zusammen. Denn, wenn niemand etwas von den kleinen und mittleren Unternehmen weiß, die eine starke, anspruchsvolle Forschung und Entwicklung haben, dann kommt auch niemand zu uns und fragt nach. Wir stellen selbstverständlich auch auf Messen aus, und wir sprechen Unternehmen an.
Nachrichten: Haben Sie keinen Erfolg damit?
Mustroph: Doch, die Welt ist voller Überraschungen. Es wenden sich Unternehmen an uns, von denen wir nie erwartet hätten, dass sie an unseren Produkten oder Entwicklungsleistungen Interesse haben könnten — aber überwiegend aus dem Ausland.
Nachrichten: Ist Internationalisierung also wichtig für Sie?
Mustroph: Ja, wir sind Kunde und Lieferant in Nordamerika, Asien und Europa.
Nachrichten: Sachsen-Anhalt gilt als die Region der Grundstoffchemie, der Basischemie. Sie gehen aber einen anderen Weg?
Mustroph: Wolfen-Bitterfeld liegt zwar in Sachsen-Anhalt, war aber noch nie für Basis chemikalien und Grundstoffe bekannt. Hier ist eine Wiege vieler Fortschritte der Chemie. Beginnend mit der im Jahr 1909 gegründeten Filmfabrik, welche die GDCh im letzten Jahr zur historischen Stätte erklärte, ist hier immer schon viel in die Entwicklung von Chemikalien für spezielle Anwendungen investiert worden.


<h2>“Ausschließlich Eigenentwicklungen”</h2>
Nachrichten: Gehören die Farbstoffe, die Sie produzieren, zu solchen Anwendungen?
Mustroph: Die Farbstoffchemie steht ein wenig im Ruf, die Chemie des 19. Jahrhunderts zu sein. Das ist Quatsch. Wir entwickeln funktionelle Farbstoffe, also Farbstoffe, die eine andere Funktion haben, als die, ästhetisch zu sein, anders als Textilfarben.
Nachrichten: Zu den ersten funktionellen Farbstoffen zählen die Sensibilisatoren für die Schwarzweißfotografie, die Grautöne erst möglich machten.
Mustroph: Genau, sie sensibilisieren das nur für blaues Licht empfindliche Silberhalogenid im Film für den sichtbaren Spektralbereich. Später entwickelten wir Farbstoffe für beschreibbare CDs und DVDs. Das war ein exzellentes Geschäft, brach aber ein, als andere Speichermedien wie USB-Sticks aufkamen. Heute produzieren wir Absorber für Laserstrahlen vom UV- bis in den NIR-Bereich. Ein Beispiel für eine großtechnische Anwendung: Mit unseren NIR-Absorbern werden moderne Druckplatten sensibilisiert, und so leisten auch wir einen kleinen Beitrag dazu, dass die Nachrichten in hoher Qualität gedruckt werden.
Nachrichten: Sind das alles funktionelle Farbstoffe?
Mustroph: Ja, das sind Functional Dyes, besser gesagt: funktionelle p-Elektronen-Systeme. Denn die Verbindungen, die im UV-Bereich und im nahen Infrarot absorbieren, sind nicht farbig.
Nachrichten: Welchen Anteil an Ihrem Portfolio haben Eigenentwicklungen?
Mustroph: Unsere Produkte sind ausschließlich Eigenentwicklungen. Sie lassen sich aber in zwei Bereiche einteilen: in das Katalog- und das Projektgeschäft.
Nachrichten:: Wofür brauchen Sie das Kataloggeschäft?
Mustroph: Der Katalog ist eine Werbemaßnahme. Auf einem Messestand muss man ja etwas auslegen können. Wir haben den Katalog aber auch, um neue Kunden für das Projektgeschäft zu gewinnen.
Nachrichten:: Substanzen aus dem Projektgeschäft kommen aber nicht in den Katalog?
Mustroph: Wir sind in unserem Katalog sehr offen: Wir publizieren die Strukturformeln unserer Produkte, und wir veröffentlichen spektrale Daten bei den Farbstoffen. Wir haben da keine Angst vor dem Wettbewerb. Das ist die eine Seite. Die andere Seite ist die vertrauliche Entwicklung von Produkten für Kunden auf Basis von Geheimhaltungsvereinbarungen, und solche Produkte sind nicht im Katalog.
Nachrichten:: Wie ist das Verhältnis von Katalog- zu Projektgeschäft?
Mustroph: Das ist etwa halbe-halbe. Das Projektgeschäft hat einen Vorteil: Es bringt konstante Umsätze. Die Partner sind in der Regel große Unternehmen.
Nachrichten:: Warum erhöhen Sie den Anteil Projektgeschäft dann nicht?
Mustroph: Wir müssen aufpassen, dass das Projektgeschäft nicht zu viel Raum gewinnt. Denn dann wären wir nach ein paar Jahren nicht mehr attraktiv für neue Kunden, weil wir zu sehr spezialisiert wären. Deshalb versuchen wir, die Waage zu halten.
Nachrichten:: Gibt es bei Ihren Projekten Probleme mit Patenten, mit der Geheimhaltung?
Mustroph: Manchmal. Wir sind eine kleine Firma, die nicht die finanzielle Kraft hat, gegen große Unternehmen anzutreten. Wenn ein großes eines unserer Produkte unerlaubt herstellt, lohnt es nicht, wegen Patentverletzungen zu klagen. Wir stehen das finanziell nicht durch. Bei unseren Projektgeschäften sorgen oft die Partner für den Patentschutz. Die meist großen Unternehmen sind in der Lage, die Patente zu verteidigen
Nachrichten: Sie setzen also eher auf Geheimhaltung als auf Patente?
Mustroph: Manchmal ist es für uns notwendig, ein Patent anzumelden. Wir melden dann ein deutsches Patent an und lassen es nach einer Weile ins Freie fallen. Damit machen wir unsere Entwicklungen zum Stand der Technik. Wir haben dann zwar keinen Patentschutz mehr, aber andere können uns auch nicht daran hindern, unsere eigenen Produkte herzustellen und zu verkaufen.
Nachrichten: Bei Patentrankings sind Sie dann aber nicht weit vorne?
Mustroph: Nein, und es stört mich, wenn Regionen oder Unternehmen danach bewertet werden, wie viele Patente sie haben. Es ist zu einer Unsitte geworden, dass marginale Produktänderungen patentiert werden. Neulich las ich die Schlagzeile: “Pseudoerfinder verstopfen das Patentamt”. Da ist etwas Wahres dran.


<h2>“Die Entwicklung richtig einschätzen”</h2>
Nachrichten:: Welche Risiken sehen Sie für die künftige Entwicklung Ihres Geschäfts?
Mustroph: Viele denken, man könne die Entwicklung früh und über einen weiten Bereich erkennen.
Nachrichten: Dem ist nicht so?
Mustroph: Nein. Früher habe ich geglaubt, wenn eine Firma eine Strategie entwickelt, sitzen dafür kluge Männer an einem runden Tisch zusammen. Ich musste lernen: Die Strategie entwickelt sich am Markt, und trotz bester Marktkenntnis kann einen die technische Entwicklung überrollen.
Nachrichten: Wie damals bei den Fotosensibilisatoren?
Mustroph: Wir entstanden ja aus der Filmfabrik Wolfen, und wir waren uns schon bei unserer Gründung im Jahr 1997 ziemlich sicher, dass der Silberhalogenidfilm keine Zukunft haben würde. Von der Schnelligkeit der Entwicklung waren wir dann aber doch überrascht. Auch wenn man aufmerksam beobachtet, was am Markt passiert, kann man trotzdem nie hundertprozentig sicher sein, rechtzeitig eine neue Entwicklung zu erkennen.
Nachrichten: Würden Sie heutigen Gründern abraten?
Mustroph: Keinesfalls, ich unterstütze sie. Ich wünsche mir mehr moralischem und finanziellen Rückhalt von der Gesellschaft dafür, denn die bisherige Hilfe ist verbesserungswürdig. Nicht alle Unternehmen werden aber erfolgreich sein, und in Deutschland sollte man großzügiger mit denen umgehen, die es probiert haben und die, aus welchen Gründen auch immer, auf die Nase gefallen sind.
Mit Heinz Mustroph sprach Nachrichten- Redakteurin Maren Bulmahn.

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