Alkoholtest für Würmer

Beim chromatographischen Trennen von Makromolekülen ist ja manchmal der Wurm drin – die Säule läuft nicht, oder die Moleküle verschmieren sich über einen breiten Hügel, statt in einem scharfen Peak zu eluieren. Oder sie bleiben gleich in der Säule stecken. Biopolymere haben ja manchmal ihre eigenen Ideen.

Unerschrockene Forscher:innen der Universität von Amsterdam ließen sich von solchen Schwierigkeiten nicht beeindrucken. Sie fragten sich, was passiert, wenn Polymere sich wirklich aktiv bewegen können – wie beeinflusst das ihr Trennverhalten in der Chromatographie?

Synthetische Polymere, die sich aus eigenem Antrieb fortbewegen, müssen erst noch erfunden werden. Also untersuchten die Amsterdamer:innen ersatzweise Würmer der Art Tubifex tubifex, die sie in einem Laden für Anglerbedarf kauften und nach Teilnahme an chromatographischen Experimenten in die Natur entließen.¹⁾ Diese Würmer, 10 bis 40 Millimeter lang, 0,3 Millimeter dick, ließen sie durch Säulen laufen, deren Hohlraum mit Querstreben versehen ist – es handelt sich um die Slalom-Chromatographie. Diese dient vor allem dazu, doppelsträngige DNA aus 5000 bis 50 000 Basenpaaren zu trennen. Kürzere Do

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